Epazote é uma erva nativa do sul do México e da América do Sul e Central. Também é cultivado em áreas quentes e temperadas da América do Norte e da Europa, onde às vezes se torna uma espécie invasora. O Epazote é usado na cozinha como um vegetal folhoso e uma erva e é valorizado por certas propriedades medicinais. A planta costuma ser servida com feijão, pois evita a flatulência.
Epazote cresce tanto como anual ou perene de curta duração. Possui folhas oblongas e pequenas flores verdes que podem se desenvolver em pequenos frutos, todos comestíveis. As flores de epazote podem se tornar um roxo profundo e brilhante se expostas à luz adequada. O epazote fresco é preferido para cozinhar, mas o epazote seco pode ser usado como um substituto.
O epazote cru tem um cheiro forte, que pode ser comparado ao de hortelã, limão, petróleo e salgados. O nome epazote deriva do Nahuatl para “suor de gambá”. Outros nomes para a erva, entretanto, implicam em um aroma agradável; Termos escandinavos incorporam a palavra para “limão”, e o nome latino da erva é Chenopodium ambrosioides, referenciando ambrosia, o alimento dos deuses na mitologia grega. A planta crua também tem um sabor forte, algo semelhante a erva-doce ou erva-doce, embora mais forte.
Embora o epazote seja mais comumente servido com feijão preto, é um ingrediente versátil. É amplamente utilizado na culinária do sul do México e da Guatemala. O epazote é um ingrediente importante da toupeira verde, por exemplo.
O Epazote possui uma ampla gama de alegadas propriedades medicinais. Pode ser comido cru ou usado como chá para tratar problemas digestivos, irregularidades menstruais, congestionamento dos seios da face, malária, histeria e asma. O óleo essencial derivado da erva é considerado antiespasmódico e abortivo, além de matar vermes intestinais. Tem sido usado nesta última capacidade para tratar humanos e animais, mas pode ser tóxico em doses excessivas. Um dos nomes alternativos da planta, semente de minhoca, faz referência a essa propriedade.