A cerveja malte é feita de grãos maltados, água, lúpulo e fermento. A cevada, o trigo e o centeio são os grãos mais comuns usados para a maltagem. Os maltes são usados para auxiliar o processo de fermentação na fabricação de cerveja. Quando os grãos são maltados, é produzido um açúcar que fermenta em álcool.
Para fazer cerveja de malte, o primeiro passo é maltar o grão. Um grão como a cevada é embebido em água por cerca de cinco dias. Isso força a semente a germinar. Assim que começa a germinação, os grãos são retirados da água e secos com ar quente, geralmente em um forno. Este processo de secagem geralmente ocorre em um forno. A quantidade de torra afeta a escuridão da cerveja, com a torrada mais clara produzindo cerveja clara e a mais escura produzindo stout.
Uma vez que os grãos estão secos, um processo denominado trituração começa. Os grãos maltados passam por um espremedor que os converte em uma substância açucarada. Dependendo do grão, este malte pode ter sabor doce, nozes, tostado ou até achocolatado. O malte açucarado é misturado com água quente para se tornar “mosto”.
Em seguida, este mosto é fervido e os lúpulos são adicionados. Lúpulo são os cones de flores secas da videira do lúpulo, também chamada de lúpus humilde. Essas pequenas flores adicionam amargor à cerveja, mas não dão sabor.
Após a fervura do lúpulo, a mistura passa por uma máquina que separa os líquidos dos sólidos. O líquido corre rapidamente por uma câmara de resfriamento e o fermento é adicionado. Essa fermentação adiciona o teor de álcool e carbonatação à cerveja de malte. Os graus da câmara de resfriamento, juntamente com a duração do tempo de fermentação, produzem vários tipos de cerveja de malte, como ale, lager e stout.
O sabor da cerveja de malte é influenciado pela qualidade e tipo de ingredientes. O aroma pode incluir desde mirtilos e maçãs até canela e especiarias que adicionam sabores extras ou únicos à bebida. Os substitutos do açúcar, como o melaço, também podem adicionar um perfil de sabor diferente. O tipo de recipiente de armazenamento também pode alterar o sabor. A cerveja em barril de carvalho terá um sabor diferente do que a cerveja armazenada em câmaras de metal.
A primeira evidência documentada da fabricação de cerveja malte vem de 3500 aC, mas o processo provavelmente tem suas raízes ainda no início da história. Em alguns momentos no Egito, a cerveja era consumida com mais regularidade do que a água, pois tinha menos chance de ser contaminada. Muitas cervejas de malte foram originalmente usadas para fazer pães, enquanto a cerveja de malte bebível cedo era mais xaroposa do que as versões de hoje.