A cozinha gourmet é definida por algumas pessoas como arte culinária. É frequentemente chamada de alta gastronomia e está geralmente associada a preparações intrincadas de comida e bebida e apresentações elaboradas e artísticas. Os cozinheiros gourmet costumam usar ingredientes dos mais frescos e da melhor qualidade.
Quando muitas pessoas pensam em culinária gourmet, muitas vezes pensam em refeições com vários pratos, embebidas em molhos ricos e carregadas de manteiga, óleos e temperos exclusivos; isso nem sempre é o caso. Ele evoluiu ao longo do tempo para incluir também alimentos naturais, saudáveis, globais e socialmente responsáveis. Obviamente, cabe ao chef implementar esses aspectos na culinária gourmet. Por exemplo, um chef gourmet pode optar por usar todos os ingredientes orgânicos ou ingredientes que são cultivados apenas localmente. Além disso, um restaurante gourmet só pode servir itens vegetarianos ou veganos para pessoas que se opõem moralmente a comer carne ou subprodutos animais.
Uma das principais características que permeiam todas as formas de cozinha gourmet é a utilização de ingredientes da mais alta qualidade. Os frutos do mar, carnes, vegetais, frutas e temperos geralmente são frescos. Às vezes, um ingrediente é bastante raro, como é o caso dos cogumelos morel. O resultado é que um prato que usa o ingrediente pode ser bastante caro.
Normalmente, as refeições gourmet são preparadas com criatividade, oferecendo aos consumidores uma obra-prima artística usando comida como meio de cultura, em vez de tinta, argila ou lápis. Por exemplo, pode haver desenhos ornamentados no prato que são feitos de um molho de cores vivas. Também pode haver torres de alimentos delicados, criando uma dimensão única para a experiência da hora das refeições.
Existem várias maneiras de aprender a fazer culinária gourmet. Por exemplo, escolas de culinária em todo o mundo oferecem aulas para pessoas que desejam se tornar chefs gourmet. Muitas dessas mesmas escolas de culinária têm aulas onde o público pode aprender algumas técnicas para cozinhar refeições gourmet e também receitas de inspiração gourmet. Além disso, existem várias revistas, sites, livros de receitas e programas de televisão que se concentram apenas na culinária gourmet. Essas fontes podem fornecer às pessoas receitas, técnicas básicas e outras instruções para criar uma refeição gourmet.
A cozinha gourmet pode não ser para todos. Algumas pessoas podem considerá-lo um tanto elitista ou esnobe. Um chef ou dono de restaurante pode cultivar esse sentimento de elitismo ou pode adicionar fatores externos para rejeitar esse sentimento. Por exemplo, um sorriso amigável no balcão de reservas ou um garçom ou garçonete genuíno podem mudar toda a experiência em muitos restaurantes gourmet. Além disso, a culinária gourmet em casa quase sempre tem um toque mais descontraído.