O feijão-traça é a semente da planta Vigna aconitifolia. Eles são cultivados em partes áridas da Ásia, onde são extremamente populares em pratos como o caril, e às vezes também são utilizados na culinária ocidental, especialmente na forma de guarnição. Muitos mercados do sul da Ásia armazenam feijão-mariposa, geralmente na forma seca, e se você mora nas zonas 9-11 do USDA, pode experimentar o cultivo de feijão-traça em casa.
A propósito, apesar da grafia, é pronunciado “feijão de moat” e não “feijão de traça”. Os feijões mariposa também são conhecidos como grãos de orvalho, papillons, muths, feijão mot, feijão branco, gramas turcos e gramas mat. Acredita-se que a “mariposa” seja derivada de uma palavra em hindi, “mat”, e esses grãos são incrivelmente populares na culinária indiana, sugerindo que a palavra origem em hindi pode muito bem ser verdadeira.
Os feijões-mariposa podem ser encontrados em cultivo em todo o Sudeste Asiático e no Oriente Médio. Às vezes também são cultivados no Mediterrâneo, em lugares como a Itália. A planta rasteira resistente favorece condições áridas e neutras a solos ácidos. A planta produz flores amarelas brilhantes que se transformam em vagens alongadas, que acabam por produzir pequenas sementes do tamanho de um grão de arroz. Essas sementes podem ser secas e cozidas ou guardadas para o plantio no próximo ano.
Dependendo do clima, alguns feijões-mariposa se estabelecem como perenes e retornam ano após ano. Em outros casos, a planta morre com a aproximação da estação seca, com a maioria dos jardineiros simplesmente deixando os frutos da videira para secar e então debulhando-os mais tarde. As plantas também são utilizadas como fonte de forragem para animais domesticados, como cabras e vacas.
O feijão-traça tem um sabor rico a nozes que pode complementar uma variedade de pratos. As vagens de sementes jovens costumam ser comidas inteiras como vegetais e também podem ser temperadas em chutneys e usadas em alimentos em conserva. Depois de secar, o feijão é cozido e usado em caril, saladas e outros pratos. Eles são razoavelmente nutritivos, o que os torna um bom complemento à dieta vegetariana, e muitas pessoas apreciam o sabor de nozes da vagem em alimentos como risoto, cuscuz e sopas.
Se você quiser cultivar feijão-traça, comece preparando um canteiro de solo em uma parte quente e seca do jardim. Você pode querer corrigir o solo com areia para promover uma boa drenagem e evitar o uso de cobertura morta excessiva, que reterá água. Você pode plantar mudas dentro de casa ou plantar feijão ao ar livre no início da primavera; mantenha-os ligeiramente regados até que brotem e se estabeleçam e depois deixe o solo secar entre as regas. Fornece corredores para estimular a planta a crescer acima do solo, reduzindo o risco de mofo, bolor e apodrecimento.