Muitos consumidores notaram que a comida tailandesa, e comida asiática em geral, pode ser intensamente picante. Os pimentões criam o toque picante da comida tailandesa e, se você estiver comendo em um restaurante tailandês cooperativo, eles geralmente podem moderar ou aumentar esse ingrediente, mediante solicitação. Há uma série de razões para esse tempero, incluindo a preservação de ingredientes instáveis e sabor pessoal, e você pode acabar aprendendo a apreciá-lo com o tempo.
A comida tailandesa é baseada em quatro sabores principais: quente, azedo, salgado e doce. Cada prato se esforça para encontrar um equilíbrio entre esses quatro elementos, e muitos pratos incorporam alimentos azedos como pasta de peixe, salgados como molho de soja, ingredientes doces como frutas frescas e pimentões para o calor. Os pimentões foram introduzidos na Tailândia em 1600 e rapidamente adotados, como aconteciam na maior parte da Ásia. Este ingrediente frequentemente incendiário é usado nas formas frescas, secas e em conserva, dependendo do cozinheiro e do tipo de prato.
Ao contrário de outras cozinhas asiáticas, a comida tailandesa tem um grande foco em ingredientes frescos e coisas menos secas e preservadas. Os curries tailandeses geralmente apresentam vegetais frescos em um caldo de leite de coco com capim-limão, folhas de galanga ou manjericão. O toque final para o curry fresco e picante é uma injeção de calor, fornecida por pimentas que podem ser seladas na wok antes de o curry ser montado ou moído com outras especiarias, como tamarindo, para formar uma pasta de curry. O calor da comida tailandesa aumenta a intensidade da experiência e do sabor.
Alguns tailandeses acreditam que a comida quente traz benefícios para a saúde. Certamente pode limpar os seios da face, mas o calor também é um elemento da medicina tradicional chinesa, que é praticada de várias formas em toda a Ásia. Excesso de calor pode ser prejudicial à saúde, mas o calor também pode ser usado para corrigir problemas de saúde sistêmicos resultantes do excesso de frio. Pimentas também podem ajudar a estimular o sistema imunológico e combater doenças, além de melhorar a saúde cardiovascular.
Usar temperos pesados para conservar carnes e peixes é comum porque os pimentões evitam o apodrecimento. Além disso, se a carne se desprender um pouco, o que às vezes é uma escolha deliberada na comida tailandesa, os pimentões evitarão sintomas intestinais incômodos porque matam organismos que causam doenças transmitidas pelos alimentos. Por esse motivo, muitos climas quentes têm alimentos muito picantes para evitar doenças transmitidas por alimentos, e os viajantes em áreas com práticas de higiene mínimas deveriam comer alimentos picantes junto com os habitantes locais. A Tailândia é quente e abafada, condições ideais para o cultivo de bactérias, então a comida tailandesa é quente e apimentada como medida preventiva.
O sabor picante da comida tailandesa é parte integrante de uma deliciosa tradição culinária. Se você não estiver familiarizado com alimentos picantes, peça aos restaurantes que diminuam o tom dos temperos para que você possa aprender a apreciá-los e aumente gradualmente a quantidade de temperos em sua comida para que você possa começar a amar alimentos picantes alucinantes. Além de ser uma nova experiência culinária, também permitirá que você ganhe concursos de comer pimenta, uma habilidade valiosa em alguns países.