As sementes de Achiote são sementes pequenas, triangulares e cor de ferrugem, produzidas pelo urucum. Esta pequena árvore ou arbusto cresce principalmente nas florestas tropicais da América do Sul. As sementes são um ingrediente comum na culinária caribenha, espanhola e indiana.
Uma planta de urucum tem folhas em forma de coração e flores rosa. Produz frutos em forma de vagem coberta de espinhos espinhosos. A vagem contém cerca de 50 sementes rodeadas por uma polpa avermelhada.
A polpa de cor vermelha característica, assim como o revestimento externo da semente, são usados em tinturas para colorir manteiga e queijos. Também é usado em têxteis e cosméticos. Na América do Sul, é frequentemente usado em pinturas corporais e batons, daí o apelido de “árvore do batom” do urucum. As sementes de achiote conferem uma cor dourada durante o cozimento e costumam ser chamadas de açafrão do homem pobre. As sementes e seus derivados podem ser comprados na maioria dos mercados asiáticos e hispânicos, bem como online.
Existem muitos produtos diferentes que podem ser comprados feitos com sementes de aquiote. As próprias sementes podem ser compradas inteiras ou moídas e usadas para dar sabor a sopas, ensopados, carnes, arroz e caçarolas. Eles têm um sabor apimentado suave com um toque de noz-moscada. Essas sementes também podem ser trituradas e misturadas com água ou vinagre para formar uma pasta. A pasta Achiote pode ser usada como marinada, base de cobertura e aromatizante de sopa. Achiotina é uma banha de porco com sabor de aquiote, frequentemente usada para cozinhar feijão ou arroz.
Muitas pessoas gostam de fritar sementes de achiote em óleo. Quando as cascas das sementes se dissolvem, eles jogam fora as sementes e usam o óleo para dar sabor a muitos pratos indianos ou latino-americanos. Eles também podem ser fervidos em água para fazer uma infusão para adicionar aos pratos, ou podem ser adicionados diretamente ao caldo ou à água de cozimento.
Um dos usos mais comuns das sementes de aquiote é no prato tradicional mexicano chamado Puerco pibil. Este prato consiste em carne de porco assada marinada em suco de frutas cítricas e sementes de achiote. É embrulhado em folhas de bananeira e tostado lentamente até ficar macio. O achiote ajuda a amaciar e dar sabor à carne de porco, além de adicionar uma bela cor ouro-avermelhada ao prato. Tradicionalmente, o Puerco pibil é servido com arroz ou com tortilhas.
Em pratos caribenhos, as sementes de achiote são usadas principalmente pela cor amarelo-avermelhada brilhante que confere aos pratos. As sementes são embebidas em água e, em seguida, a água colorida é usada para cozinhar arroz ou feijão ou como base para sopas e ensopados. O sabor da semente de achiote é sutil, então outras especiarias são frequentemente adicionadas.