A baguete é classicamente um pão longo e fino que está intimamente associado à França e particularmente a Paris. O pão é feito naquele país desde os anos 1800, embora tenha começado a se popularizar no início dos anos 1900. Fora da França, as baguetes são frequentemente encontradas em padarias e mercearias, pois são excelentes sanduíches e pães para piquenique. Como outros pães franceses, eles ficam melhores quando frescos e envelhecem rapidamente.
A palavra é derivada do latim baculum, para “vara” ou “vara”. Uma baguete tradicional se assemelha muito a uma haste, já que é longa e classicamente estreita. Os pães mais largos são chamados de flautas em francês e também são muito populares. Como esse tipo de pão assa rapidamente, costuma ser a primeira oferta da manhã nas padarias francesas.
Uma verdadeira baguete contém apenas farinha, água, sal e fermento, pela lei francesa. Pães com outros ingredientes não podem ter esse nome na França, e muitos padeiros levam sua produção muito a sério. Paris na verdade patrocina uma competição anual para a melhor baguete feita nos limites da cidade. Outros pães artesanais também são apresentados neste concurso, embora o vencedor desta divisão seja geralmente um tema de grande interesse.
Várias coisas separam as baguetes de outros pães. O primeiro é seu exterior denso e crocante, que normalmente é cortado várias vezes antes de assar para fazer um topo estufado e crocante. A crosta também tende a ser ligeiramente em borracha e elástica. O miolo do pão é branco, com grandes orifícios irregulares, e também bastante mastigável. Essa textura geralmente é obtida com uma entrada, que desenvolverá um sabor mais complexo no pão acabado.
Fora da França, esse tipo de pão pode ser vendido como palito ou pão francês. É ideal para fazer piqueniques, especialmente nas versões mais curtas e compactas. Pastéis como queijo e patê podem ser comidos com ele ou usados como pães para sanduíches. Um bom pão crocante também pode ser servido com sopa, salada e outras refeições. Se o pão tiver que ser armazenado por mais de um dia, deve ser embrulhado em papel e depois em plástico. Isso permitirá que o pão respire sem ressecar, embora a textura e o sabor sofram um pouco.