Alimentos kosher são aqueles que obedecem a certas leis dietéticas judaicas, relacionadas tanto ao tipo de alimento quanto ao modo como são preparados. Qualquer alimento rotulado como kosher deve estar em conformidade com essas leis. As sobremesas de gelatina da marca Jell-O não são feitas com ingredientes kosher e, portanto, não há realmente nenhuma gelatina kosher. Existem, no entanto, outros produtos de gelatina que são feitos de acordo com a lei kosher e são certificados pelos rabinos como sendo alimentos kosher.
Não é incomum que as pessoas pensem que algo tão simples como Jell-O está fadado a ser kosher, já que não contém nenhum tipo de carne. No entanto, embora possa ser feita de produtos vegetais, na maioria das vezes a gelatina é feita de ossos e peles de animais, que contêm colágeno, a substância que é a base da gelatina. Se os animais usados como fonte de colágeno não são kosher, a gelatina não é kosher. Kosher Jell-O não existe porque a base de gelatina não é feita com ingredientes kosher.
Originalmente, a gelatina era feita em casa. As mulheres tinham que ferver cascos e ossos de bezerros por horas e depois deixar o líquido repousar por cerca de 24 horas. Depois que o líquido esfriava, a gordura subia à superfície e era desnatada e descartada. O líquido restante foi coado, depois misturado com adoçantes e aromatizantes e deixado endurecer para criar uma sobremesa de gelatina. Por volta de meados de 1800, a gelatina começou a ser produzida comercialmente e, no início de 1900, a Jell-O ganhou popularidade em grande parte dos Estados Unidos e Canadá.
Como a gelatina é feita transformando ossos de animais e se escondendo sem levar em conta o status kosher dos ingredientes, não pode haver nenhuma gelatina kosher. As outras empresas que fabricam produtos de gelatina certificados como kosher têm o cuidado de usar apenas ingredientes kosher. Muitas dessas gelatinas são feitas com produtos à base de plantas, eliminando qualquer preocupação sobre se elas são kosher, uma vez que todos os tipos de plantas são aceitáveis pela lei kosher. Outros são feitos apenas de ingredientes à base de carne kosher e nunca incluem subprodutos de suínos ou partes de outros animais não kosher, criando gelatinas kosher semelhantes em sabor e textura a outros produtos no mercado, mas sem a possibilidade de que possam incluir inaceitáveis ingredientes.
Algumas caixas de gelatina têm um pequeno “k” nelas, com um círculo ao redor, levando muitas pessoas a acreditar que é gelatina kosher. A lógica por trás disso parece ser que, embora o produto inclua ossos e peles de porco, eles não constituem carne e, portanto, não são impuros. Além disso, alguns argumentam que os produtos químicos usados para processar o colágeno o alteram o suficiente para que seja aceitável pela lei kosher. Nem todos concordam que tal processamento cria gelatina kosher, portanto, para aquelas pessoas que desejam um produto verdadeiramente kosher, é melhor comprar produtos certificados como kosher, eliminando assim qualquer dúvida possível.