Os feijões pretos, ou tartaruga, são pequenas leguminosas aproximadamente ovóides com cascas pretas brilhantes. O nome científico do feijão preto é Phaselous vulgaris, um epíteto compartilhado com muitas outras variedades populares de feijão, como feijão, feijão branco e feijão vermelho. Essas leguminosas estão associadas à culinária latino-americana em particular, embora possam complementar alimentos de muitos lugares. Eles estão disponíveis na maioria dos supermercados em formas secas e enlatadas.
A história do feijão preto é antiga. Eles foram domesticados pela primeira vez há mais de 7,000 anos na região da América do Sul agora conhecida como Peru. Como os feijões cresciam rapidamente em climas quentes e eram bem preservados, eles rapidamente se tornaram parte integrante da dieta sul-americana. Outras variedades de feijão também entraram no cultivo durante este período, com diferentes pessoas selecionando para diferentes características do feijão. A comida onipresente entrou na Europa quando os primeiros exploradores trouxeram os feijões de volta com eles nos anos 1500.
Como outras leguminosas, o feijão tem um grande peso nutricional. Eles são muito ricos em fibras, ácido fólico, proteínas, antioxidantes e vitamina B, junto com várias outras vitaminas e minerais. Quando combinado com grãos inteiros, como arroz integral, o feijão preto produz uma proteína completa, uma das razões pelas quais são comumente incluídos em uma dieta vegetariana. Como os grãos são baratos para produzir, eles são uma parte importante de uma dieta balanceada para pessoas de baixa renda em todo o mundo.
O sabor do feijão preto é forte e rico, às vezes comparado ao dos cogumelos. Os grãos devem ser cozidos por um longo período de tempo antes de serem digeríveis e amolecem durante a fase de cozimento. As cascas pretas do feijão são retidas durante o cozimento, uma vez que carregam muito do sabor e do valor nutritivo do feijão.
Um clima quente sem risco de geadas é necessário para o cultivo de feijão preto. Os feijões crescem em vinhas, por isso também ajuda ter treliças para os feijões subirem à medida que crescem. Normalmente, permite-se que os grãos sequem na videira, e as videiras são aradas de volta ao campo para a cobertura morta no final da temporada. Os feijões são fixadores de nitrogênio, por isso enriquecem o solo em que são cultivados. Quando armazenados em um local fresco e seco, os feijões pretos secos duram até um ano ou podem ser cozidos e enlatados para armazenamento.
O feijão preto da América Latina não deve ser confundido com o douchi, ou feijão preto fermentado, um alimento asiático popular. O Douchi é feito com soja, uma leguminosa aparentada, mas totalmente diferente. Os grãos de soja são muito salgados e fermentados, criando um concentrado aromático e intenso. Muitos mercados asiáticos oferecem douchi para inclusão em molhos e batatas fritas. O produto deve ser usado com moderação, pois é terrivelmente salgado.