Um favorito para cozinhar e arrecadar fundos, o chili é um tipo de guisado geralmente feito com alguma combinação de pimentão, feijão, carne, tomate e temperos. Exatamente quais ingredientes são usados é frequentemente debatido, mas o nome vem da pimenta malagueta usada em quase todas as versões. Existem muitas receitas e tradições regionais e muitas pessoas têm suas próprias receitas favoritas.
O chili – também chamado de chili com carne ou “chili com carne” – pode ter suas raízes na culinária espanhola. Este guisado picante é conhecido na América desde o início de 1800, e possivelmente antes disso. Originalmente, era um alimento para quem não tinha dinheiro para bons cortes de carne ou para os pioneiros que iam para o oeste. Eles usaram carne seca, gordura, sal e pimenta para formar “tijolos de chili”, que eram cozidos na trilha.
Desde então, cozinheiros de chuckwagon, proprietários de cafés e chefs de todos os Estados Unidos têm trabalhado para fazer uma tigela de chili “perfeita”. Até os ingredientes básicos diferem, dependendo de onde se está nos Estados Unidos. Alguns ingredientes básicos incluem carne moída, tomate, pimenta em pó, sal, pimenta e páprica. No Texas, entretanto, ensopado de carne é freqüentemente usado para uma “tigela de vermelho” e muita pimenta caiena também vai na mistura. Os texanos também desaprovam a inclusão de feijão.
Em Cincinnati, o famoso chili de 5 opções oferece chili em cima de espaguete, com feijão, cebola picada e queijo. Isso é servido em restaurantes por toda a cidade. O prato muda de acordo com a região, ficando mais quente em alguns lugares e apresentando mais tomate em outras cidades.
Como a pimenta, a cebola e o alho são a base de muitas receitas, ele pode ser facilmente preparado como prato vegetariano. Muitas receitas incluem uma variedade de vegetais, incluindo tomate, pimentão vermelho e verde e milho, e quase todas as variedades vegetarianas contêm feijão. O feijão-roxo e o feijão-fradinho são comuns em muitas receitas, mas também são usados os grandes feijões-do-norte.
Há um grande debate sobre a maneira “correta” de fazer isso. Muitas pessoas argumentam que não deve incluir feijão ou tomate, pois estes não são considerados parte da receita “tradicional”. Outros argumentam que a pimenta é o único ingrediente necessário e inclui uma grande variedade de outras adições, como uísque e chocolate.
O chili se tornou um recurso gourmet em muitos restaurantes, mas já manteve as pessoas vivas no Ocidente durante a Grande Depressão. Era barato e biscoitos vinham com cada tigela. Isso manteve os cafés abertos e aumentou sua popularidade na década de 1950. O primeiro chili cook-off gravado em 1952 na Texas State Fair em Dallas. Desde então, as competições são realizadas anualmente em todo o país.