A conexão entre hormônios e câncer de mama não é totalmente compreendida, mas é baseada em estudos e pesquisas que vinculam estrogênio, progesterona e compostos sintéticos semelhantes às taxas de câncer de mama. Com o advento da terapia de reposição hormonal (TRH) usada para mulheres cujos corpos não têm a capacidade de produzir quantidades adequadas desses hormônios, os pesquisadores do câncer foram capazes de estabelecer a existência de uma relação significativa entre uma superabundância ou falta de transmutação efetiva desses hormônios. e o risco de uma mulher desenvolver a doença. O estrogênio está mais frequentemente implicado na ligação entre os hormônios e o câncer de mama porque esse hormônio possui algumas características que podem levar ao crescimento celular irrestrito visto na doença. O estrogênio é o hormônio que estimula as células da mama a se dividirem em períodos normais de crescimento e desenvolvimento, e esse fato parece facilitar que o hormônio esteja sujeito a alterações metabólicas que levam à proliferação de células cancerosas.
Dentro da comunidade de pesquisa sobre hormônios e câncer de mama, há um debate sobre o motivo pelo qual mulheres mais velhas correm um risco maior de câncer de mama, mas têm níveis mais baixos de estrogênio e progesterona. Alguns pesquisadores apontam para a irregularidade dos dados como um argumento de que hormônios e câncer de mama têm um elo mais fraco do que se pensava originalmente. Outros pesquisadores, entretanto, veem os dados como um sinal de que o corpo da mulher não deve metabolizar grandes quantidades desses hormônios após a menopausa e que, quando for forçado a isso, o câncer pode se desenvolver. A exposição natural da mulher ao longo da vida aos hormônios – que pode incluir exposição ambiental não intencional a compostos que imitam o estrogênio – muitas vezes acopla-se com TRH quando ela entra na menopausa e atua como um interruptor que causa a proliferação de células cancerosas no tecido mamário.
Embora os medicamentos usados na TRH tradicional não sejam bioidênticos ao estrogênio e progesterona que o corpo produz, foi demonstrado em estudos que os produtos químicos usados para fazer seus equivalentes sintéticos podem ativar as mesmas proteínas receptoras no tecido mamário, o que pode causar câncer. Em relação aos compostos que mimetizam o estrogênio, as mulheres podem se expor a essas toxinas de várias maneiras, como as formadas pela quebra de certos tipos de plásticos, no dia a dia. Essas toxinas contêm o mesmo anel esteróide, que pode então imitar a atividade do estrogênio no corpo, muitas vezes causando estragos no sistema e aumentando os níveis de estrogênio no sangue acima da faixa aceitável. Existem novas drogas hormonais no horizonte que abordam algumas dessas questões e são promissoras como sendo mais seguras para a TRH.