Uma fístula traqueoesofágica é uma conexão entre o esôfago e a traquéia. Essas duas estruturas normalmente não estão conectadas e a conexão representa um problema médico muito sério. Essas fístulas geralmente são congênitas, ocorrendo por um erro ocorrido durante o desenvolvimento fetal, mas às vezes podem surgir mais tarde na vida, como por exemplo na forma de uma complicação de uma cirurgia realizada nessa região. A fístula é reparada em uma cirurgia em que a conexão é interrompida e o esôfago e a traqueia são reparados.
Freqüentemente, a fístula traqueoesofágica aparece com uma condição chamada atresia. Na atresia, a parte superior do esôfago termina em uma bolsa, em vez de se conectar com a parte inferior e o estômago. Em outras palavras, as pessoas com atresia podem comer, mas a comida não entra em seus estômagos. Quando a bolsa fica cheia, o alimento pode transbordar para a traquéia através da fístula. Quando entra na traqueia, pode voltar a borbulhar na boca ou fluir para os pulmões, o que pode gerar complicações para o paciente.
Bebês com atresia e / ou fístula traqueoesofágica apresentam alguns sintomas clássicos. Eles têm dificuldade para se alimentar, geralmente babam e podem tossir, engasgar ou até mesmo ficar roxos ao tentar se alimentar ou depois de comer. Um pediatra pode diagnosticar uma fístula traqueoesofágica e recomendar uma cirurgia para corrigir o problema. Dependendo da natureza precisa do defeito, um cirurgião pode realizar duas cirurgias diferentes para tratar a atresia e a fístula. O cirurgião pode usar estudos de imagem para aprender mais sobre a situação e fornecer aos pais informações sobre o que esperar.
Ter uma fístula traqueoesofágica pode ser muito perigoso. Se as pessoas aspirarem alimentos pela fístula, podem desenvolver pneumonia. A aspiração de alimentos também pode causar asfixia e tosse e pode interferir nas vias respiratórias, potencialmente colocando alguém em risco. As fístulas traqueoesofágicas são muito reparáveis com a cirurgia e é importante receber tratamento para conforto e qualidade de vida, além de prevenir complicações como desnutrição e pneumonia.
Os pais que não podem pagar por uma cirurgia para tratar uma fístula traqueoesofágica podem ter acesso a assistência por meio de programas que pagam por cirurgias para tratar defeitos de nascença. Esses programas podem ser administrados por grupos privados ou agências governamentais e são projetados para ajudar os pais a cuidar de crianças com essas condições, fornecendo-lhes assistência financeira que pode ajudar a pagar por cirurgias, consultas com médicos, alojamento durante o tratamento e outras necessidades. Um pediatra pode fornecer aos pais informações sobre programas que podem ser úteis.