Danos cerebrais são lesões cerebrais leves, moderadas ou graves. Este tipo de lesão pode envolver lesão na cabeça aberta ou fechada. Traumatismos cranianos abertos ocorrem quando o crânio é deslocado ou fraturado por uma força externa e traumatismo cranioencefálico fechado ocorre quando o crânio não é deslocado ou fraturado por uma força externa. Alguns dos diferentes tipos de lesão cerebral incluem concussão, contusão, lesão axonal difusa, lesão por penetração, lesão anóxica e lesão hipóxica.
O dano cerebral por hipóxia ocorre quando o nível de oxigênio não é suficiente para permitir o funcionamento normal do corpo. A hipóxia estagnada também é conhecida como lesão cerebral isquêmica hipóxica e lesão cerebral por insulto isquêmico, e a lesão cerebral é causada por pressão ou fluxo sanguíneo inadequados. O dano cerebral anóxico difere do tipo hipóxico porque nenhum oxigênio chega ao cérebro. Na anóxia anêmica, o dano é causado pela falta de oxigênio no sangue. Na anóxia anóxica, a falta de oxigênio no cérebro causa o problema.
O dano cerebral por penetração é causado por um objeto como uma bala ou faca que leva o objeto ou partes do objeto e osso, cabelo e pele para o cérebro. O dano cerebral axonal difuso ocorre quando o crânio se move muito rápido para o cérebro, como em um acidente de carro ou na síndrome do bebê sacudido. Uma contusão é um hematoma formado por sangue no cérebro devido a um traumatismo cranioencefálico. A cirurgia para remover a contusão pode ser necessária se o hematoma for grande.
Uma concussão é um impacto repentino no cérebro que afeta os vasos sanguíneos e às vezes pode causar um coágulo sanguíneo fatal. A perda de consciência pode ou não resultar em uma concussão. Os vasos sanguíneos e os nervos do cérebro podem ser danificados e a concussão pode levar meses ou até anos para cicatrizar.
Os danos cerebrais de cabeça aberta e fechada podem envolver edema cerebral, mas o edema cerebral de cabeça fechada é geralmente mais perigoso, pois o cérebro tem menos espaço para aumentar. A escala de coma de Glascow (GCS) é usada para avaliar o grau de gravidade em termos de dano neurológico. Lesões leves no cérebro podem envolver uma curta perda de consciência ou apenas alguma confusão, enquanto lesões moderadas geralmente envolvem períodos mais longos de inconsciência e confusão. Lesões cerebrais graves podem envolver inconsciência ou coma que permanecerá por vários meses.