A exaustão por calor é uma doença relacionada ao calor que aparece quando as pessoas são expostas ao calor ambiente por períodos prolongados de tempo. Esta condição não é tão séria quanto a insolação, outra doença relacionada ao calor, mas pode se tornar um problema médico grave se não for tratada, e as pessoas devem prestar atenção aos primeiros sinais dessa condição quando estiverem em clima quente. Essa condição é especialmente comum nos meses de verão, quando as temperaturas costumam ser mais altas, mas as pessoas podem ter exaustão pelo calor em qualquer época do ano, incluindo um dia de inverno excepcionalmente quente, e podem ter essa condição em ambientes internos como saunas.
Na exaustão por calor, o suprimento de fluidos do corpo começa a se esgotar, e isso desequilibra os eletrólitos. Pessoas com exaustão pelo calor geralmente começam a se sentir tontas, desorientadas e confusas e podem sentir dores de cabeça, náuseas e vômitos. Normalmente, eles também suam muito e podem desenvolver a pele úmida. Se a exaustão persistir, pode ocorrer o colapso.
Normalmente, a temperatura corporal central permanece relativamente estável ou ligeiramente elevada em casos de exaustão por calor, o que é uma diferença chave entre esta condição e a insolação. No entanto, a temperatura interna pode aumentar, às vezes muito rapidamente, em casos não tratados, fazendo com que um simples caso de exaustão por calor se transforme em insolação. Se ocorrer uma insolação, podem ocorrer danos cerebrais, ataques cardíacos e morte.
A melhor maneira de tratar a exaustão por calor é, antes de mais nada, evitar isso. Em climas quentes, as pessoas devem beber muita água, usar roupas de cores claras para refletir o calor e pensar em sentar à sombra e usar chapéus de sol e guarda-sóis. Ao se exercitar no calor, as pessoas devem descansar, se normalmente não se exercitam em altas temperaturas, e as pessoas que são sensíveis ao calor podem preferir evitar os exercícios. Se alguém começar a se sentir um pouco desorientado, cansado ou enjoado com o calor, ele ou ela deve ser transferido para um local fresco e encorajado a se deitar e descansar. Isso pode evitar doenças graves relacionadas ao calor.
Nos casos em que ocorre exaustão por calor, o paciente precisa se refrescar e relaxar. É recomendável levar alguém para dentro de casa, e essa pessoa deve receber bebidas geladas. As bebidas com cafeína devem ser evitadas e pode ajudar sentar-se em um banho frio ou envolver o paciente em toalhas umedecidas com água fria. As pessoas também devem estar cientes de que muitos medicamentos aumentam a suscetibilidade ao calor, assim como algumas condições médicas, e as crianças em particular correm um risco muito alto de contrair doenças relacionadas ao calor.