Os efeitos do bullying podem ser graves e tanto a criança que faz bullying quanto a que é vítima de bullying correm o risco de sofrer uma série de consequências negativas em longo prazo. Essa questão agora é tratada com tanta seriedade que, no início da década de 2000, a American Medical Association lançou diretrizes rigorosas para os médicos procurarem os sintomas de crianças vítimas de bullying para intervir precocemente. No entanto, uma coisa se tornou particularmente clara: comportamentos de bullying menos óbvios nem sempre são reconhecidos. O bullying psicológico e até online envolvendo coisas simples como xingamentos, pode ser tão prejudicial quanto o bullying que ameaça violência ou exige obediência.
Estudos estimam que cerca de um quarto a um terço das crianças experimentarão o bullying rotineiramente. Nos primeiros anos de escola, as crianças podem não ser particularmente discriminadas quanto às diferenças, mas o bullying relacionado a gênero, etnia e preferência sexual torna-se mais comum em crianças mais velhas. A figura das pessoas afetadas é relativamente nítida; 25% ou mais das crianças terão a experiência de se sentirem mal, indesejadas, anormais, assustadas ou fisicamente ameaçadas e possivelmente feridas.
Não é surpreendente que as crianças comecem a manifestar os efeitos do bullying em uma variedade de sintomas. Isso inclui maior absenteísmo, o que faz sentido lógico para crianças que tentam evitar um ambiente negativo. Crianças mais novas e mais velhas, e mesmo aquelas fora da escola, podem começar a ter problemas significativos com depressão e / ou ansiedade. Na verdade, o risco de desenvolver problemas de saúde mental a longo prazo aumenta muito à medida que a auto-estima é regularmente atacada.
A própria natureza da criança vítima de bullying pode mudar como parte dos efeitos do bullying. Ele ou ela pode ficar mais resistente, o que significa ser menos sensível aos outros. Algumas crianças que sofrem bullying tornam-se até mesmo valentões. Outras crianças tornam-se menos agressivas e afastam-se dos colegas ou da família.
Os efeitos do bullying não se limitam às crianças que praticam o bullying. Permitir que as crianças façam bullying as coloca em alto risco de mau ajustamento social mais tarde na vida. Embora as estatísticas não concordem com esse assunto, há um potencial pequeno a grande para as crianças que agem dessa maneira agirem criminalmente posteriormente.
O comportamento agressivo também sugere uma criação deficiente dos pais com menos atenção do que é útil para o desenvolvimento. Corrigir esse comportamento e as situações em que surge cedo pode ser uma graça salvadora para todos os envolvidos. Também foi postulado que o modelo do agressor pode não ser preciso e que as crianças em famílias bem ajustadas podem se tornar agressoras e são menos frequentemente suspeitas desse comportamento.
O problema com os efeitos do bullying é que mesmo as escolas nem sempre o notam. Certas coisas que parecem abertamente são proibidas, mas existem muitas maneiras insidiosas pelas quais uma criança ou grupo pode intimidar outra criança. O bullying virtual provou ser uma dessas áreas, e simplesmente lançar insultos constantes, mas não palavrões, em outra pessoa é outro método de bullying. Essas formas mais suaves de bullying provam não ser muito menos prejudiciais do que as formas mais reconhecíveis de bullying; ainda assim, muitas escolas traçam um limite ao proibir o comportamento agressivo evidente e nem sempre captam ações mais sutis.