O câncer de pulmão e o enfisema são duas doenças distintas que causam danos aos pulmões. O enfisema não leva, entretanto, ao câncer de pulmão. A relação entre essas doenças é baseada em fatores de risco mútuos, ou seja, o tabagismo. Uma pessoa com enfisema está, em última análise, em maior risco de desenvolver câncer de pulmão. Isso ocorre porque as complicações do tabagismo podem se estender desde danos ao tecido pulmonar (enfisema) até danos às células pulmonares (câncer).
O enfisema é uma doença pulmonar obstrutiva crônica caracterizada pela destruição do tecido pulmonar e aumento irreversível dos sacos aéreos ou alvéolos. Esses sacos de ar fornecem oxigênio e removem o dióxido de carbono do sangue. As paredes dos alvéolos perdem elasticidade à medida que crescem progressivamente maiores. Na verdade, eles não podem ser preenchidos adequadamente com ar fresco, o que causa problemas respiratórios. Esse é um dos motivos pelos quais a falta de ar costuma ser um sintoma clássico de enfisema.
Os estágios do enfisema geralmente ocorrem gradualmente e os sinais da doença comumente se desenvolvem após os 50 anos. Lesões pulmonares, entretanto, podem ocorrer antes do aparecimento dos sintomas. O tabagismo é uma das principais causas de enfisema, sendo responsável por mais da metade de todos os casos em todo o mundo. A exposição prolongada a irritantes pulmonares, como poeira e vapores industriais, bem como viver em áreas de má qualidade do ar, também pode levar à doença.
Não existe uma relação direta entre câncer de pulmão e enfisema porque uma doença não causa a outra e eles ocorrem independentemente um do outro. Eles compartilham fatores de risco, no entanto, que determinam sua prevalência e, portanto, criam uma relação indireta. Esses fatores de risco podem explicar por que o câncer de pulmão provavelmente se desenvolve em alguém que já tem enfisema.
O câncer de pulmão é caracterizado pelo crescimento de células malignas no tecido pulmonar. Em pessoas saudáveis, as vias respiratórias brônquicas são revestidas por duas camadas de células. Essas camadas começam a aumentar com o câncer de pulmão e as células secretoras de muco desaparecem e são substituídas por uma massa de células desorganizadas com núcleos anormais. A massa crescente finalmente penetra na membrana celular subjacente e as células cancerosas podem então viajar para outras partes do corpo.
O câncer de pulmão é classificado em dois tipos gerais que determinam seu curso de tratamento: carcinoma pulmonar de células pequenas e carcinoma pulmonar de células não pequenas. A maioria dos casos de câncer de pulmão é causada pela exposição à fumaça do tabaco, radônio ou amianto. Semelhante ao enfisema, o tabagismo é o principal contribuinte para o câncer de pulmão.
O risco de desenvolver câncer de pulmão aumenta com enfisema, mesmo em pessoas que nunca fumaram. Isso provavelmente se deve ao compartilhamento de fatores de risco adicionais, como genética, exposições ocupacionais e patógenos ambientais. O câncer de pulmão e o enfisema também compartilham características fisiológicas. Entre eles estão a rigidez dos pulmões, diminuição do oxigênio no sangue e tosse crônica.
O câncer de pulmão e o enfisema também estão relacionados em termos de prognóstico do paciente. Pacientes com ambas as doenças têm taxas de sobrevida muito mais baixas do que aqueles com apenas enfisema. O prognóstico de um enfisema depende de muitos fatores, incluindo estilo de vida e saúde geral. As opções de tratamento do enfisema incluem o uso de esteróides e oxigênio suplementar, atividade aeróbica moderada e medidas para prevenir infecções no peito. O tratamento do câncer de pulmão, por outro lado, depende muito do tamanho e da localização do tumor.