Várias condições podem causar danos ao esôfago, causando dor na deglutição e desconforto em geral. A doença do refluxo gastroesofágico, frequentemente chamada de DRGE ou refluxo ácido, é uma causa comum de danos ao revestimento do esôfago. Outra condição que pode causar problemas no esôfago é a bulimia, pois as pessoas que sofrem desse distúrbio alimentar regularmente forçam o alimento e o ácido estomacal a entrar na garganta. É claro que doenças de longo prazo não são a única causa de danos ao esôfago, pois a ingestão de produtos químicos perigosos pode ter o mesmo resultado.
A DRGE faz com que os ácidos gástricos subam do estômago para o esôfago, geralmente causando azia. Infelizmente, essa condição muitas vezes não é tratada por anos, resultando em danos ao esôfago devido ao ácido do estômago queimando o revestimento ao longo do tempo. A maioria das pessoas com DRGE tem azia pelo menos duas vezes por semana e, se isso persistir por anos, o resultado é uma inflamação do revestimento do esôfago, que pode ser bastante doloroso. O problema pode ser evitado ficando longe de alimentos picantes, evitando comer antes de se deitar e comendo refeições menores. Os casos graves que não são atendidos por essas dicas podem exigir medicamentos de prescrição.
Os distúrbios alimentares costumam causar danos ao corpo em geral, mas a bulimia em particular pode destruir o revestimento do esôfago com o tempo. Isso ocorre porque os bulímicos se forçam a vomitar, fazendo com que os alimentos e o ácido estomacal entrem no esôfago. Assim como a DRGE, pode queimar gradativamente o forro e causar desconforto que requer o uso de medicamentos em muitos casos. Infelizmente, mesmo quando os bulímicos se recuperam, eles geralmente precisam lidar com danos permanentes no esôfago, especialmente após anos de purgação. Aqueles com casos particularmente graves podem nem mesmo ser capazes de engolir por conta própria, e é por isso que o tratamento precoce do problema costuma ser importante.
Mesmo aqueles sem problemas de saúde ou distúrbios alimentares podem sofrer danos ao esôfago, pois a ingestão de produtos químicos prejudiciais pode resultar em inflamação do revestimento. Isso pode ocorrer quando crianças acidentalmente consomem produtos de limpeza, embora alguns adultos também possam sentir isso ao tentar o suicídio dessa maneira. O revestimento geralmente fica inflamado, o tecido morto se solta e feridas são criadas, tornando difícil engolir saliva ou comida. Os casos graves são geralmente indicados por vômito com sangue que contém tecido do esôfago, incapacidade de falar e um som estridente na garganta. O tratamento imediato geralmente inclui medicamentos para controlar o inchaço, bem como antibióticos para prevenir infecções e fluidos intravenosos para evitar desidratação e desnutrição.