A esplenomegalia é uma condição médica na qual o baço aumenta de tamanho. As causas da esplenomegalia podem incluir infecções, câncer no sangue, doenças hepáticas e distúrbios metabólicos, ou mesmo pressão indevida no fígado e nas veias do baço ou coágulos sanguíneos nessas veias. Doenças específicas que podem causar a condição incluem mononucleose, sífilis, doença de Hodgkin, doença de Gaucher e doença de Niemann-Pick. A esplenomegalia pode afetar pessoas de todas as idades e, como os sintomas da esplenomegalia geralmente não se manifestam, a condição pode permanecer não detectada até que um médico realize um exame físico geral.
O baço está localizado no quadrante superior esquerdo do abdômen, logo abaixo da caixa torácica. Entre as suas várias funções, o baço remove e destrói as células sanguíneas velhas ou danificadas, acumula sangue e plaquetas que ajudam na coagulação e previne infecções ao criar glóbulos brancos para combater os agentes patogénicos. Qualquer uma ou todas essas funções podem ser comprometidas quando o baço aumenta de tamanho devido à esplenomegalia.
Um baço normal é geralmente do tamanho de um punho humano. Quando ocorre esplenomegalia, pode causar alterações significativas na função do órgão e pode até resultar na destruição parcial do mesmo. Por exemplo, um baço dilatado significa que células sanguíneas de funcionamento normal, bem como velhas e danificadas, serão removidas do baço. Isso significa que a disponibilidade de células sanguíneas saudáveis na corrente sanguínea de uma pessoa será reduzida.
Se houver suspeita de esplenomegalia, o médico pode solicitar exames de sangue ou exames de imagem como ultrassom, tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (MRI) para confirmar o diagnóstico. Nos casos em que as causas são difíceis de determinar, testes especializados, como um exame de medula óssea ou testes de função hepática, podem ser realizados. Alguns pacientes, entretanto, podem apresentar sintomas associados à esplenomegalia. Isso pode incluir anemia, infecções recorrentes ou frequentes, sangramento fácil e dor que se irradia do abdome superior esquerdo até o ombro. As pessoas que sentem dor frequente, intensa ou que piora com a respiração devem consultar um médico imediatamente, pois isso pode indicar ruptura do baço, que pode ser potencialmente fatal.
A esplenomegalia é tratada primeiro abordando as condições subjacentes que estimularam o aumento do baço. Por exemplo, antibióticos podem ser prescritos para aqueles que lutam contra infecções e quimioterapia ou radiação podem ser administradas a pacientes que sofrem da doença de Hodgkin. Ao tratar a doença subjacente, espera-se que o baço volte ao tamanho normal. A cirurgia para remover um baço dilatado às vezes é recomendada, embora geralmente seja o último recurso.