O cancróide é uma doença contagiosa devido à propagação da bactéria Haemophilus ducreyi. Geralmente ocorre em pequenos países em desenvolvimento ou em áreas pobres do Terceiro Mundo. A doença é sexualmente transmissível e ocorre apenas em áreas que tiveram contato sexual com a parte infectada do corpo de um parceiro, como órgãos genitais, ânus ou parte superior das coxas. Homens não circuncidados são os mais propensos a contrair a doença; entretanto, pode ocorrer a qualquer momento em que uma pessoa tenha contato com a bactéria.
Um dos sintomas mais comuns do cancróide é uma pequena protuberância que se desenvolve cerca de uma a duas semanas após o contato sexual com um indivíduo infectado. Depois que o inchaço se desenvolve, ele se transforma em uma ferida aberta em um curto período de tempo, geralmente mais tarde no mesmo dia. A ferida é geralmente redonda com bordas irregulares e geralmente é dolorosa, frágil e pode sangrar ou vazar fluido com facilidade. Os homens tendem a ter uma única ferida, enquanto as mulheres são mais propensas a ter várias feridas porque podem se desenvolver em cada lado das pregas vaginais.
As úlceras do cancro mole podem causar sensibilidade na área, o que pode dificultar ou causar dor ao urinar ou às relações sexuais. Em casos mais graves, a bactéria pode se espalhar para a área sob a pele entre a perna e a parte inferior do abdômen, conhecida como linfonodos inguinais. A infecção pode começar por baixo da pele, mas uma vez que a bactéria se espalha, normalmente faz com que os gânglios linfáticos inguinais fiquem inchados e cheios de pus ou líquido claro, e cutucem a pele.
O médico geralmente pode identificar prontamente a doença observando as feridas ou os gânglios linfáticos inguinais inchados. Ele ou ela irá prescrever medicamentos antibióticos para matar as bactérias. Se os gânglios linfáticos inguinais ficarem inchados, o médico geralmente removerá o líquido da pele com uma agulha ou cortando a pele para remover o fluido, se os gânglios linfáticos ainda estiverem abaixo da superfície da pele.
Mesmo que o cancróide não seja tratado com antibióticos ou cirurgia, ele pode desaparecer por conta própria. O tempo de cura pode depender do indivíduo e da gravidade da infecção. O tratamento imediato reduz a dor e as chances de as feridas deixarem cicatrizes permanentes. Embora a infecção geralmente não seja fatal, as pessoas com o vírus da imunodeficiência humana (HIV) devem ter um cuidado especial para não entrar em contato com a doença, porque seu sistema imunológico enfraquecido pode impedir que as feridas cicatrizem totalmente. O cancróide pode ser impedido de se espalhar pelo uso de preservativos durante o contato sexual.