Em vez de ser uma disciplina ou forma específica de meditação, a meditação silenciosa é apenas uma técnica na qual a pessoa permanece em silêncio durante sua prática de meditação. Alguns indivíduos optam por meditar silenciosamente simplesmente porque acham que sons como mantras ou música são uma distração, enquanto outros acham que a meditação silenciosa lhes permite acessar um plano meditativo mais profundo. Durante a meditação silenciosa, é prática comum focar no ciclo da respiração. O conceito de meditação silenciosa ganhou popularidade em países ocidentais como os Estados Unidos no final do século 20, levando à fundação de vários centros de retiro silencioso.
A meditação silenciosa é uma técnica que pode ser aplicada a muitas formas diferentes de meditação. Como o próprio nome sugere, a técnica envolve simplesmente permanecer em silêncio durante a prática de meditação. Este silêncio pode ser observado durante meditações individuais ou em grupo, e pode durar de alguns momentos a vários dias ou mesmo semanas, dependendo em grande parte dos objetivos e nível de experiência do indivíduo que medita.
Alguns indivíduos optam por meditar em silêncio simplesmente porque acham que os sons comuns a alguns tipos de meditação, como mantras ou música ambiente, os distraem. Outros podem desejar realizar uma meditação em um local público ou semipúblico, como um escritório, no qual o barulho incomodaria os outros. Outros ainda acham que a meditação silenciosa lhes permite acessar um plano meditativo mais profundo.
Durante a meditação silenciosa, é prática comum focar no ciclo da respiração. Na ausência de ruído de fundo, torna-se possível ouvir a respiração conforme ela é inspirada e depois liberada do corpo. A respiração pode, assim, se tornar um ponto focal, permitindo que os indivíduos meditadores banam temporariamente da consciência os pensamentos e preocupações do dia a dia e simplesmente “sejam”. Para facilitar a concentração na passagem da respiração e desenvolver a disciplina meditativa, alguns especialistas em meditação recomendam contar as respirações em ciclos de 21, começando com um ciclo e eventualmente aumentando até vários.
O conceito de meditação silenciosa ganhou popularidade em países ocidentais como os Estados Unidos no final do século 20, levando à fundação de vários centros de retiro silencioso. Alguns desses centros são afiliados a uma disciplina religiosa específica, como o budismo, o hinduísmo ou o cristianismo, enquanto outros não são denominacionais. Certos centros oferecem períodos de silêncio combinados com outras atividades não silenciosas, como ioga, enquanto outros são totalmente dedicados ao silêncio. Retiros podem variar em duração de alguns dias a alguns meses.