Embora a doença possa não causar nenhum sinal reconhecível no início, existem vários sintomas desagradáveis de doença renal crônica que normalmente se desenvolvem à medida que piora. Muitas pessoas percebem problemas ou alterações na micção e podem tender a ter retenção de líquidos, ou edema, que causa inchaço nos tecidos. A fadiga é comum, embora os pacientes também tenham problemas para dormir. Algumas pessoas perdem o apetite, enquanto outras podem sentir náuseas. Outros problemas podem incluir coceira ou hematomas na pele, dores de cabeça e dificuldade para pensar com clareza.
Um dos sintomas da doença renal crônica que afeta muitos pacientes é uma mudança na maneira como eles urinam. Algumas pessoas podem sentir necessidade de urinar com mais frequência, especialmente à noite, enquanto outras podem ter de urinar com menos frequência do que o normal. A urina pode ser mais clara ou mais escura do que o normal e, às vezes, contém sangue. Também podem ocorrer sensações de desconforto ou pressão ao urinar.
Outro dos sintomas comuns da doença renal crônica é o edema. À medida que os rins se tornam menos capazes de remover o excesso de líquido do corpo, o líquido começa a se acumular nos tecidos do corpo. Isso pode causar inchaço em muitas áreas, incluindo mãos, rosto e pernas ou pés. Algumas pessoas também podem sentir falta de ar se o líquido começar a se acumular nos pulmões.
Muitos pacientes se queixam de fadiga como um dos sintomas da doença renal crônica. Freqüentemente, eles se sentirão exaustos, sem energia para as tarefas diárias. Eles também podem sentir muito sono, embora em alguns pacientes o problema seja exacerbado porque eles acham que seu sono é perturbado e têm dificuldade em descansar o suficiente.
A doença renal crônica também pode ter um impacto negativo na alimentação de uma pessoa. Não é incomum que os pacientes percam o apetite, o que pode levar à perda de peso. Alguns percebem que os alimentos têm gosto diferente ou têm um gosto ruim contínuo na boca. Muitas pessoas tendem a sentir náuseas ou até vomitar também.
Existem vários outros sintomas de doença renal crônica que os pacientes também podem apresentar. As dores de cabeça costumam ser um problema para quem tem a doença. Muitos ficam com anemia, o que pode fazer com que se sintam tontos ou tenham problemas para se concentrar, pois menos oxigênio chega ao cérebro; também pode fazer as pessoas sentirem frio crônico ou parecerem pálidas. Freqüentemente, esses pacientes também sentem coceira e podem apresentar erupções na pele. Alguns podem sentir dores nas laterais ou na parte inferior das costas.