A anemia é uma condição em que o sangue não contém glóbulos vermelhos ou hemoglobina suficientes ou tem baixo volume. A anemia neonatal é definida como anemia que ocorre em uma criança com menos de 28 dias de vida. Em bebês prematuros, a anemia geralmente está presente no nascimento; em bebês saudáveis a termo, a anemia pode não ser aparente até uma ou duas semanas após o nascimento. Vários fatores diferentes podem causar ou contribuir para o desenvolvimento da anemia neonatal. Essas causas são categorizadas em três tipos: perda de sangue, destruição de glóbulos vermelhos e produção insuficiente de glóbulos vermelhos, sendo a causa mais comum de anemia em neonatos a perda de sangue.
A perda de sangue pode resultar de trauma na placenta ou cordão umbilical antes ou durante o nascimento ou de hemorragia interna. Em bebês prematuros, a perda de sangue e a anemia são comuns após a coleta de amostras de sangue para exames laboratoriais. Isso ocorre porque um bebê prematuro tem um volume de sangue tão pequeno que é reduzido significativamente após um exame de sangue. A perda de sangue causando anemia também pode ocorrer se uma grande quantidade de sangue for transferida do feto para a placenta. Isso pode ocorrer se o recém-nascido for posicionado acima da placenta durante ou após o nascimento, porque a gravidade faz com que o sangue se desloque para a placenta.
A destruição dos glóbulos vermelhos ou a produção insuficiente de glóbulos vermelhos pode ocorrer como resultado de uma doença hereditária dos glóbulos vermelhos. Esses distúrbios incluem a esferocitose hereditária, que aumenta a taxa de destruição dos glóbulos vermelhos e a supressão da medula óssea induzida por infecção, que reduz a taxa de produção de novos glóbulos vermelhos. A produção insuficiente de glóbulos vermelhos também pode resultar da deficiência de ferro, mas esse tipo de anemia é relativamente raro durante o período neonatal. A anemia causada por um aumento da taxa de destruição dos glóbulos vermelhos pode surgir de incompatibilidade de grupo sanguíneo entre mãe e filho, de infecção ou de doenças hereditárias do sangue.
A anemia neonatal pode causar uma ampla gama de sintomas, dependendo da causa e da gravidade da anemia. Os sintomas podem incluir pele pálida, ritmo cardíaco ou pulso anormal, aumento da necessidade de oxigênio suplementar, dificuldade para dormir, letargia, pressão arterial baixa e alimentação inadequada. Além disso, os recém-nascidos com anemia correm o risco de icterícia, baço aumentado e acidose metabólica, uma doença grave que pode ser fatal.
O tratamento da anemia neonatal também depende da causa e da gravidade. Um caso grave de anemia pode exigir uma transfusão de sangue, e um caso leve de anemia transitória pode não precisar de tratamento. No caso de bebês prematuros, a anemia pode ser prevenida, ou os riscos reduzidos, limitando a coleta de sangue para exames laboratoriais. Quando a causa da anemia neonatal é um distúrbio hereditário do sangue, a causa subjacente da anemia também deve ser tratada.