As doenças generalizadas na África, em grande parte, não são nenhuma novidade e têm atormentado a humanidade em todo o mundo desde o início da civilização. Entre as doenças infecciosas na África, uma que lidera a lista é a tuberculose, com 1,700,000 pessoas morrendo em 2009 em todo o mundo e mais delas na África do que em qualquer outro lugar. Onde a doença e a pobreza andam de mãos dadas, as infecções respiratórias inferiores, como a pneumonia, e outras doenças como a diarreia e a malária, matam um grande número de pessoas devido à contaminação do ar, da água e da falta de controle sobre a população de mosquitos. Completando as cinco doenças mais difundidas na África está o HIV / AIDS, que pode ser a mais evitável do grupo.
A Organização Mundial da Saúde estimou em 1999 que 90% de todas as mortes por doenças infecciosas em todo o mundo foram resultado de apenas seis tipos de infecção e resultaram em 50% de todas as mortes humanas prematuras em crianças e adultos jovens. Essas doenças incluem: pneumonia, tuberculose, diarreia crônica, malária, sarampo e AIDS. Os três primeiros que receberam financiamento global generalizado para reduzir as doenças na África são AIDS, tuberculose e malária. Um Fundo Global mundial de $ 3,000,000,000 de dólares americanos (USD) foi criado para combater essas três doenças a partir de 2002 no continente africano.
Apesar de tais esforços internacionais, o Fundo é visto como carente de recursos para o controle de doenças na África. Isso ocorre porque metade das pessoas infectadas pelo HIV no mundo residem em nações africanas, e números como o fato de uma pessoa morrer de malária na Tanzânia a cada cinco minutos são difíceis de administrar por qualquer organização, independentemente de seu tamanho e escopo. Embora US $ 400,000,000 do Fundo tenham sido destinados ao tratamento de tanzanianos que sofrem de AIDS, ele é considerado amplamente inadequado para lidar com o problema ou contê-lo.
Em todo o mundo, 1,800,000 pessoas morrem de AIDS a cada ano. As estimativas para a África Subsaariana são de que 5% da população está infectada com o HIV, ou 22,500,000 pessoas, com 1,300,000 morrendo ali a cada ano. Com relação à malária, em 2008, 247,000,000 milhões de pessoas foram infectadas com a doença, e a grande maioria delas, 212,000,000 milhões, eram residentes de nações africanas. Mortes por malária em 2008 foram estimadas em 881,000 globalmente, com 801,000, ou 91%, provenientes da África.
Onde as condições de vida contaminadas, como água poluída, levam à diarreia crônica, é responsável por uma em cada cinco mortes de uma criança em todo o mundo. Em 2011, 2,200,000 crianças morrem de diarreia e doenças relacionadas a ela a cada ano, com 80% delas sendo mortes de crianças menores de dois anos. No que diz respeito às doenças africanas, é responsável por cerca de 8% de todas as mortes no continente todos os anos.
Infecções respiratórias inferiores, como pneumonia, bronquite e bronquiolite matam cerca de 4,200,000 pessoas globalmente a cada ano a partir de 2009. A pneumonia é a causa de 90% de todas as infecções respiratórias inferiores em todo o mundo e afeta também os países desenvolvidos, com cerca de 1% de a população no Reino Unido contrai-o todos os anos e 40,000 a 70,000 americanos morrem por causa disso. Em termos de doenças na África que matam crianças, no entanto, a pneumonia tira a vida de 800,000 anualmente.