Os sintomas do sarampo, ou rubéola, geralmente incluem nariz escorrendo ou entupido, febre, fadiga, tosse e espirros dentro de uma ou duas semanas após a infecção. O sintoma mais reconhecível do sarampo, erupção maculopapular ou erupção cutânea irregular da cabeça aos pés, pode não ocorrer até pelo menos duas semanas após a infecção pelo vírus do sarampo. As manchas de Koplik são feridas avermelhadas com centros brancos ou azulados e aparecem dentro da boca das pessoas com sarampo.
Olho rosa, ou conjuntivite, também é um dos sintomas. A infecção, comumente chamada de olho rosa, pode envolver um ou ambos os olhos e os sintomas incluem vermelhidão dentro do olho, bem como crosta ao redor da pálpebra que a fecha temporariamente, especialmente ao acordar. Um sintoma adicional do sarampo em crianças é uma infecção do ouvido médio ou otite média. As crianças mais novas podem agarrar as orelhas e ficar mais irritadas e menos ativas do que o normal, enquanto as crianças mais velhas com infecção no ouvido médio podem se queixar de dores de ouvido. Os sintomas do sarampo em bebês geralmente incluem diarreia e também pode haver perda de apetite.
Muitas pessoas confundem os sintomas do sarampo com outras condições, como resfriados e gripes, até que apareça uma erupção de manchas que começa na cabeça e desce pelo corpo. O sarampo é extremamente contagioso, mas uma vez que uma pessoa o contrai, ela não pega novamente. A ajuda médica deve ser procurada imediatamente quando houver suspeita de sarampo em adultos ou crianças. O sarampo geralmente não é grave, mas é muito contagioso e há um risco raro de desenvolver uma doença inflamatória cerebral chamada encefalite. Os sintomas de encefalite incluem rigidez do pescoço, febre, vômitos e dores de cabeça.
É importante diferenciar o sarampo do sarampo alemão, pois são duas doenças diferentes de vírus totalmente diferentes. O nome médico do sarampo é rubéola, enquanto a rubéola se refere ao sarampo alemão. Os sintomas do sarampo, como erupção na pele com manchas e sinais de resfriado ou gripe, são os mesmos do sarampo alemão. No entanto, o inchaço das glândulas do pescoço é um sintoma comum do sarampo alemão que pode não ocorrer no sarampo. O sarampo alemão também é diferente do sarampo normal, pois é muito perigoso na gravidez.
Se uma mulher grávida tem sarampo alemão e o passa para o feto, o resultado pode ser a síndrome da rubéola congênita, que é o nome médico dado quando um feto é infectado com a doença. A síndrome da rubéola congênita pode causar retardo físico e mental, bem como deformações de órgãos e surdez. Um exame de sangue pode determinar a imunidade de uma pessoa à rubéola ou sarampo alemão. A vacina alemã contra o sarampo é geralmente considerada segura para uma mulher que pode engravidar se for administrada pelo menos um mês antes da gravidez