Muitas pessoas ouviram que devem se proteger da exposição excessiva aos raios ultravioleta (UV). Muitos deles, no entanto, não sabem que perigos surgem se não fizerem isso. Os raios ultravioleta podem causar danos aos olhos e à pele.
A queimadura solar, caracterizada por pele avermelhada e dolorida, é um efeito negativo comum da exposição ultravioleta. Em muitos casos, essa condição é causada quando as pessoas tentam usar o sol para mudar a cor da pele. Algumas pessoas também usam camas de bronzeamento ultravioleta para essa finalidade e, às vezes, sua pele fica com uma tonalidade indesejada de laranja. As queimaduras de sol e o bronzeado excessivo costumam ser considerados temporários, mas podem ter efeitos a longo prazo.
Pessoas com pele mais clara são mais sensíveis aos raios ultravioleta do que aquelas com pele mais escura e se colocam em risco quando se expõem intencionalmente a raios ultravioleta excessivos. Albinos, por exemplo, geralmente são os seres humanos mais sensíveis. Devido à exposição ultravioleta, muitos desenvolvem câncer de pele e morrem relativamente jovens.
O câncer de pele não é apenas um risco para os albinos; pode ser um risco para qualquer pessoa, principalmente para quem tem pele clara. Existem três tipos de câncer de pele. Dois deles, o carcinoma basocelular e o carcinoma espinocelular, costumam ser curados quando detectados precocemente. O terceiro tipo, melanoma, é uma forma maligna de câncer muito perigosa. Tanto o carcinoma de células escamosas quanto o melanoma podem resultar em morte.
A exposição ao ultravioleta também pode queimar os olhos. Uma pessoa não precisa tentar olhar para o sol para que isso aconteça. A fotoqueratite é uma condição em que a córnea é danificada pela exposição aos raios ultravioleta e, como resultado, o paciente geralmente fica cego. Essa condição é causada quando a córnea absorve muitos raios UV-B muito rapidamente.
A fotoqueratite pode ocorrer quando os raios UV-B refletem em uma superfície, como areia ou neve, e entram no olho. A cegueira associada é geralmente temporária, como outras formas de queimadura solar. É doloroso, no entanto, e pode causar problemas como catarata mais tarde na vida. A catarata causa perda de transparência no cristalino. Como resultado, as coisas geralmente parecem embaçadas.
O pterígio é outro problema ocular causado pela exposição aos raios ultravioleta. Essa condição envolve um tumor, que geralmente tem a forma de uma asa, que se desenvolve em um lado do olho. Pode continuar a crescer até afetar a córnea. Eventualmente, a visão de uma pessoa pode ser bloqueada e a remoção cirúrgica pode ser necessária.