A rigidez matinal geralmente é o resultado de uma inflamação nas articulações e no tecido conjuntivo, como tendões e músculos. Algumas doenças crônicas, como a artrite, têm relação com a rigidez matinal e também podem se desenvolver em associação com atividades físicas ou lesões temporárias. Levantar-se e movimentar-se deve ajudar a dispersar a rigidez. Se for tão grave que o paciente fique na cama ou leve horas para se movimentar totalmente pela manhã, o paciente deve discutir a situação com um médico, pois pode haver um problema subjacente mais sério.
A biomecânica da rigidez matinal é um tópico de estudo, e os pesquisadores não têm certeza de como ela se desenvolve. A hipótese mais provável é que, quando os pacientes estão dormindo e, portanto, não muito ativos, a linfa vaza de seus vasos sanguíneos, especialmente em áreas inflamadas onde o tecido já está inchado. O excesso de fluido faz o tecido inchar mais, dificultando a movimentação até que o paciente acorde e comece a mover suavemente o membro, restaurando a circulação e permitindo que o fluido extra se dissipe.
Pacientes com distúrbios do tecido conjuntivo, condições articulares e doenças como lúpus e fibromialgia costumam apresentar rigidez matinal como parte dos sintomas. Ele pode aumentar e diminuir. Os pacientes podem notar mais rigidez em climas úmidos, épocas frias do ano ou após fazerem exercícios intensos. Pacientes sob medicação que estão respondendo bem aos medicamentos geralmente apresentam menos rigidez, e um aumento repentino pode indicar que os medicamentos não estão funcionando tão bem.
À medida que as pessoas envelhecem, a rigidez matinal torna-se cada vez mais comum, mesmo em idosos ativos. O tecido conjuntivo do corpo tende a ficar mais fraco com o tempo e isso também parece desempenhar um papel na limitação da mobilidade. Exercícios feitos sob medida para adultos mais velhos para ajudar a construir e reter a força muscular podem ser úteis. Também pode ser aconselhável ter um aquecedor com temporizador para aquecer os quartos no início da manhã.
Existem algumas técnicas que as pessoas podem usar para controlar a rigidez matinal. Exercícios leves podem promover uma circulação mais saudável e podem ajudar os pacientes a evitar rigidez pela manhã. Obter nutrição adequada também é útil. Alguns pacientes podem achar útil usar almofadas aquecidas na cama e aplicar calor pela manhã para soltar as articulações e os músculos antes de se levantar. Um médico pode recomendar alguns alongamentos que os pacientes podem usar quando estiverem rígidos pela manhã.