A diarreia secretora é uma forma de fezes moles caracterizada por níveis elevados de eletrólitos e fluidos na diarreia, mesmo quando o paciente está em jejum ou abstendo-se de beber água. Pode ser muito perigoso para os pacientes, pois o equilíbrio eletrolítico no corpo será perturbado se o paciente perder eletrólitos e fluidos mais rápido do que eles podem ser repostos. Por esse motivo, as pessoas que estão tendo diarreia geralmente recebem terapia de suporte, como suplementos de eletrólitos e muitos líquidos para compensar o que o corpo está perdendo.
Na diarreia secretora, eletrólitos e fluidos são secretados no lúmen intestinal e expressos pelo corpo. Esta condição também pode ser caracterizada por uma falha na absorção de água e eletrólitos dos alimentos. Quando o corpo não absorve esses materiais, eles passam livremente pelo intestino. O paciente pode desenvolver desequilíbrios de sais no corpo e ficar ainda mais doente.
A cólera é uma das principais causas de diarreia secretora. A diarreia debilitante associada ao cólera pode ser mortal se o paciente não receber terapia de suporte adequada para estabilizar os níveis de eletrólitos enquanto recebe tratamento para a bactéria infecciosa que causa a doença. Certos medicamentos também foram associados à diarreia secretora, assim como laxantes, toxinas e alguns tipos de tumores.
A diarreia leve pode ser tratada em casa. O paciente geralmente se beneficia com repouso e hidratação regular com caldos, chás, sucos e outros líquidos. Isso pode manter o corpo do paciente em equilíbrio até a resolução da diarreia. Se a diarreia persistir, pode não ser possível apoiar o paciente em casa. Fluidos intravenosos e outros tratamentos podem ser necessários, junto com medicamentos para retardar ou interromper a diarreia antes que o paciente desenvolva complicações adicionais. Em um ambiente hospitalar, um médico pode avaliar o paciente, colher uma amostra para procurar organismos causadores e prescrever tratamentos imediatos para estabilizar o paciente.
Em regiões onde a diarreia secretora é comum, geralmente como resultado de cólera crônica, as pessoas podem ser aconselhadas a tomar medidas para evitar a infecção, como água fervente antes de beber, e também podem receber comprimidos de sal. Esses comprimidos são adicionados aos fluidos dados a pessoas com diarreia para repor os eletrólitos perdidos e podem ser uma valiosa primeira linha de defesa contra a mortalidade relacionada à diarreia em áreas onde as pessoas podem não ter acesso imediato a cuidados médicos. Esses tablets geralmente são de baixo custo e podem ser disponibilizados gratuitamente por agências governamentais ou organizações não governamentais que trabalham na região.