Um estoma é uma abertura no corpo que conecta o interior do corpo ao mundo exterior. Os estomas podem ser naturais ou criados artificialmente e desempenham uma variedade de funções no corpo. O termo estoma também se refere mais geralmente em biologia a aberturas; as plantas, por exemplo, ingerem nutrientes por meio dos estômatos em suas folhas e caules.
A boca é um exemplo conhecido de estoma naturalmente formado, assim como as orelhas, as narinas e o ânus. Em alguns casos, é necessário criar um estoma artificial, caso em que o sufixo -ostomia é anexado à descrição do procedimento médico para indicar que um estoma foi criado. A colostomia é provavelmente a forma mais comum de cirurgia que requer a criação de um estoma e envolve contornar parte do intestino grosso e criar uma nova abertura artificial para lidar com os resíduos do corpo.
Portas de ostomia também são, como o nome indica, uma forma de estoma. As portas podem ser colocadas em pacientes nos quais é necessário acesso regular a uma área específica do corpo; uma porta pode acomodar um tubo de alimentação, por exemplo, ou abrir o acesso a uma veia para medicamentos. Esses dispositivos médicos semipermanentes são menos propensos a infecções do que os meios temporários e podem ser mais confortáveis para o paciente a longo prazo.
Os estomas foram criados há milhares de anos e podem estar entre os tratamentos cirúrgicos mais antigos. Trepanação, a prática de perfurar o crânio para aliviar a pressão, é um tipo de estoma, e evidências arqueológicas revelam que as pessoas trepanam umas às outras há muito tempo. As primeiras cirurgias de trepanação podem ter sido realizadas com uma intenção mística, em vez de médica; muitos crânios trepanados eram claramente de xamãs e outras figuras religiosas.
Como os estomas conectam o interior do corpo com o mundo exterior, eles apresentam certos riscos para o corpo, além de ajudá-lo a comer, ouvir, cheirar e evacuar resíduos. Cada abertura representa uma linha potencial de entrada para organismos prejudiciais, e alguns estômatos são revestidos por delicadas membranas mucosas que os colocam em maior risco de infecção. Os estômatos naturais e artificiais podem ser infectados se não forem tratados adequadamente; as crianças geralmente aprendem a higiene em tenra idade para cuidar dos estomas com os quais nascem, enquanto as pessoas que obtêm um estoma por meio de cirurgia geralmente recebem instruções detalhadas de cuidados posteriores.