A fumaça do cigarro é altamente perigosa para o fumante e qualquer pessoa por perto que inalar a fumaça passiva. Fumar é considerado uma das coisas mais prejudiciais que uma pessoa pode fazer à saúde e é a causa número um de mortes evitáveis na maioria dos países industrializados. Na verdade, fumar causa mais mortes por ano do que drogas ilegais, homicídio, AIDS e acidentes de carro juntos.
Existem várias maneiras pelas quais a fumaça do cigarro pode prejudicar a saúde. O primeiro é o alcatrão, que se acumula nos pulmões e lentamente sufoca os tubos, brônquios e receptores saudáveis. Isso pode causar dificuldades respiratórias, câncer e outros problemas de saúde. A falta de oxigênio no corpo também pode levar a problemas cardíacos.
A fumaça do cigarro também é perigosa para quem está perto de um fumante porque o alcatrão, o monóxido de carbono e outras substâncias presentes nos cigarros entram em seus pulmões em quantidades concentradas. Isso pode levar a muitos dos mesmos problemas de saúde que os fumantes enfrentam se a exposição for frequente e duradoura. Os fumantes são incentivados a tomar o hábito ao ar livre, e aqueles que não fumam são aconselhados a ficar longe de áreas com fumaça, como bares ou a seção de fumantes de restaurantes.
O monóxido de carbono na fumaça do cigarro prejudica a capacidade dos pulmões de realizar seu trabalho porque é absorvido pelo sangue no lugar do oxigênio. Com o tempo, isso pode sobrecarregar o coração e os pulmões, porque os dois precisam trabalhar mais para que o oxigênio necessário seja bombeado por todo o corpo. Muitas vezes, o resultado é a doença.
As doenças comuns associadas à fumaça do cigarro incluem doenças cardíacas, enfisema e câncer de pulmão. Todos estes são potencialmente fatais e podem tornar a vida muito mais difícil para os doentes, mesmo que a morte não ocorra. Aqueles que são diagnosticados com uma doença relacionada ao tabagismo geralmente são incentivados a parar de fumar. Isso nem sempre é possível, devido à natureza viciante do cigarro.
A fumaça do cigarro é ainda mais perigosa quando os efeitos da nicotina, uma substância encontrada no tabaco, são levados em consideração. A nicotina causa dependência de cigarros, levando à continuação do tabagismo na maioria das pessoas. Algumas pesquisas sugerem que os cigarros são mais difíceis de largar do que a heroína e outras drogas ilegais. Além de viciante, a nicotina também aumenta a pressão arterial e a frequência cardíaca, causando mais estresse no corpo.
Adesivos, chicletes, pastilhas e cigarros eletrônicos estão disponíveis para ajudar os fumantes a parar de fumar. Todos eles atuam substituindo a nicotina dos cigarros por uma forma inferior, que pode ser reduzida ainda mais lentamente. Aqueles que param de fumar têm uma boa chance de viver uma vida plena, pois é possível que o corpo se cure de danos passados devido ao tabagismo.