No Reino Unido, muitos cidadãos da classe trabalhadora freqüentam pubs, abreviação de pubs. Esses bares de bairro oferecem aos clientes uma seleção de bebidas geladas e alimentos básicos de conforto, conhecidos como comida de pub. A comida tradicional de pub pode consistir em torta de pastor, pastéis recheados com carne, peixe com batatas fritas ou outras refeições populares. No início da década de 1990, no entanto, alguns chefs britânicos empreendedores decidiram melhorar alguns pubs para atrair uma clientela mais sofisticada. Eles chamaram seu novo estilo de restaurante de gastropub, uma combinação da palavra francesa gastronomique e pub.
Um gastropub oferece comida de alta qualidade, em grande parte baseada em receitas tradicionais de comida de boteco. Uma torta de pastor ainda pode estar no cardápio de um gastropub, mas os ingredientes podem incluir carnes mais exóticas e um grau superior de batata para formar a crosta. O peixe com batatas fritas pode ser reinventado como uma entrada de peixe grelhado servido com uma mistura de variedades de batatas fritas. A comida clássica de pub geralmente é encontrada no espírito, mesmo que o chef aplique seu treinamento gastronômico ao prato.
O menu de um gastropub moderno pode ser muito mais amplo do que um pub típico, no entanto. Refeições gourmet complexas são frequentemente servidas ao lado de alimentos tradicionais de conforto em uma única mesa. O custo dessas refeições sofisticadas pode ser um tanto proibitivo, levando alguns críticos a descrever os restaurantes como “gastronomicamente caros”. Um gastropub não compete diretamente com os pubs tradicionais, mas oferece uma alternativa para os clientes que podem pagar por um upgrade.
Seguindo a tradição da casa pública, muitos gastropubs oferecem bebidas alcoólicas junto com refeições gourmet. Não seria incomum encontrar uma microcervejaria funcionando a partir de um gastropub, por exemplo. O ambiente dentro de um gastropub típico é geralmente de elegância e sofisticação discreta, com acessórios de latão e vidro ou uma configuração de sala de jantar íntima e uma área de estar com música de piano suave ou um vocalista solo.
Os pubs gastronômicos começaram a se popularizar nos Estados Unidos, abrindo principalmente em áreas urbanas frequentadas por jovens profissionais. Alguns podem se promover como gastropubs, enquanto outros preferem se apresentar como restaurantes tradicionais de alto padrão. Um gastropub é tipicamente um local mais íntimo do que muitos outros tipos de restaurantes e tende a manter horários de funcionamento limitados para almoço e jantar.
Os críticos do fenômeno gastropub nos Estados Unidos acreditam que os novos restaurantes de luxo são parte de um esforço maior de gentrificação, no qual os bairros da classe trabalhadora são renovados para o benefício de um influxo da classe alta na cidade. Alguns restaurantes locais se converteram em gastropubs em um esforço para atrair uma clientela mais rica, deixando os atuais residentes com menos lugares acessíveis para comer.
O futuro dos gastropubs ainda está mudando, mas à medida que mais e mais pessoas se conscientizam da alta qualidade da comida e do ambiente agradável dentro do local, há todas as chances de que mais gastropubs sejam abertos nos Estados Unidos e em outros lugares nos próximos década.