A norepinefrina é um tipo de neurotransmissor, uma substância química responsável por mover os impulsos nervosos entre os neurônios. É encontrada nos sistemas nervosos central e simpático e é produzida pela glândula adrenal. Além de atuar como um neurotransmissor, essa substância química também atua como um hormônio do estresse. Ele tem um papel a desempenhar na resposta de luta ou fuga de uma pessoa, trabalhando em conjunto com a epinefrina. Nessa função, aumenta a frequência cardíaca e o fluxo sanguíneo para os músculos da pessoa; também estimula a liberação de açúcar no sangue e costuma ser comparado à adrenalina.
Às vezes, a norepinefrina é usada como medicamento. É frequentemente usado para tratar pacientes com pressão arterial baixa, especialmente o tipo que é considerado potencialmente fatal. Por exemplo, pode ser usado em situações em que uma condição médica ou emergência médica fez com que a pressão arterial de uma pessoa se tornasse perigosamente baixa. Pode ser utilizado quando for necessária a realização de RCP, por exemplo.
Normalmente, esse produto químico é injetado no corpo do paciente por meio de uma grande veia. Geralmente é administrado em um hospital, mas também pode ser usado em outro lugar em uma situação médica de emergência. Dependendo da rapidez com que o paciente responde à injeção, o medicamento pode ser usado apenas por um curto período, mas algumas pessoas precisam tomá-lo por uma semana ou mais. A maioria dos pacientes não precisa se preocupar em perder doses acidentalmente, já que um profissional médico geralmente administra as injeções e os pacientes não precisam se lembrar quando é hora de receber uma nova dose.
Embora este medicamento possa salvar vidas, ele tem o potencial de causar alguns efeitos colaterais. Por exemplo, uma pessoa pode ter urticária e problemas respiratórios, ou pode ter inchaço facial, da boca ou da garganta. Qualquer um desses efeitos colaterais deve receber atenção médica imediata.
Outros efeitos colaterais graves potenciais da norepinefrina incluem dor ou fraqueza nos músculos, dormência nas extremidades, lábios e unhas azulados e pele que parece descolorida e irritada. Algumas pessoas podem sentir náuseas e vômitos, e a falta de uma quantidade normal de urina é outro efeito colateral potencial. Também entre os efeitos colaterais graves deste medicamento estão as dores de cabeça que surgem repentinamente, desorientação, problemas de fala e alterações na visão. O paciente deve informar um profissional médico imediatamente se sentir algum desses sintomas durante o uso deste medicamento.