A sedação consciente é um tipo de sedação em que o indivíduo pode responder às instruções verbais, mas ele ou ela sente pouca ou nenhuma dor e tem um nível de consciência alterado. É usado para procedimentos médicos nos quais é necessário que o paciente responda, para procedimentos menores que não requerem o uso de anestesia geral e para procedimentos que envolvem pacientes que não podem cooperar com os profissionais de saúde. Como qualquer forma de anestesia e sedação, essa forma apresenta alguns riscos, mas é significativamente menos perigosa do que a anestesia geral.
Alguns procedimentos comuns nos quais a sedação consciente pode ser usada incluem biópsias e pequenas cirurgias, juntamente com procedimentos odontológicos. Essa forma de odontologia é oferecida a crianças pequenas que podem ter dificuldade em seguir as instruções do dentista e da equipe, e a adultos que sentem grande ansiedade em relação às consultas odontológicas. Alguns consultórios anunciam ativamente a sedação como uma opção para atrair os pacientes que temem ir ao dentista.
Os pacientes são avaliados cuidadosamente antes de serem selecionados como candidatos à sedação consciente, e o profissional de saúde também analisa os riscos, vantagens e alternativas com o paciente. Uma vez tomada a decisão de usá-lo, o paciente recebe sedativos que fazem com que ele relaxe, junto com analgésicos que visam eliminar a dor do procedimento. Durante o período de sedação consciente, um anestesiologista ou enfermeira anestesista certificada monitora o paciente o tempo todo, observando a frequência cardíaca, a respiração e os níveis de oxigênio dissolvido no sangue, para que as reações adversas possam ser rapidamente identificadas e tratadas.
Em alguns casos, os pacientes também recebem medicamentos que deveriam ajudá-los a esquecer o procedimento. Os procedimentos médicos podem ser traumatizantes e esses medicamentos são projetados para reduzir as lembranças ruins que podem causar pesadelos, ataques de pânico e outros sintomas desagradáveis. Após o término do procedimento, o paciente é levado à recuperação e monitorado até que esteja totalmente alerta. Geralmente, leva cerca de 48 horas para se recuperar totalmente dessa forma de sedação, durante a qual o paciente não deve dirigir, tomar decisões críticas ou se envolver em tarefas que exijam um alto nível de concentração ou habilidades motoras finas.
Existem alguns efeitos colaterais associados à sedação consciente. Os pacientes podem sentir náuseas, às vezes vômitos ao acordar, e dores de cabeça e sensação de ressaca são comuns. É importante que os pacientes bebam muitos líquidos durante a recuperação e relatem quaisquer efeitos colaterais persistentes a um profissional médico.
Na comunidade médica, há algum debate sobre a sedação consciente. Há a preocupação de que essa técnica às vezes seja usada em casos em que é inadequada e os medicamentos devem ser usados com muito cuidado para garantir que o paciente esteja sedado, mas não inconsciente. Organizações como a Academia Americana de Pediatria têm diretrizes específicas que recomendam a seus membros, baseando-se em dados de estudos e relatórios de especialistas médicos para estabelecer as técnicas mais seguras.