A síndrome de Sjogren é uma doença autoimune que afeta cerca de 1 em 500 pessoas, principalmente mulheres de meia-idade, que representam cerca de 90% das pessoas afetadas. Os sintomas mais comuns são olhos e boca excessivamente secos devido à menor produção de lágrimas e saliva, embora outros sintomas ocorram em vários graus. Estes podem incluir artrite, dor nos músculos e nervos, baixa função da tireóide ou uma glândula tireóide inchada e aumento da dor ou inchaço dos gânglios linfáticos. As pessoas afetadas também podem sofrer de fadiga e privação de sono.
Embora a síndrome de Sjogren possa se apresentar isolada (primária), também pode ser secundária, associada a outras doenças autoimunes, como lúpus e artrite reumatóide. Embora talvez seja causado por vários genes, não tende a ser transmitido facilmente de uma geração para a outra. Outros pesquisadores sugeriram que não é herdado, mas pode ser causado após a exposição a certos vírus. Mais pesquisas são necessárias para confirmar a causa.
Nas doenças auto-imunes, o corpo falha em reconhecer as funções normais do corpo e as produções químicas. No Sjogren, os glóbulos brancos do corpo atacam e lutam contra os processos naturais de produção de lágrimas e saliva. Olhos secos podem resultar em vermelhidão, queimação e coceira. A boca seca pode aumentar as cáries dentárias, criar gargantas muito inflamadas e, em casos mais graves, pode causar dificuldade para falar ou engolir. O sentido do paladar também pode ser reduzido.
O diagnóstico geralmente é feito quando a síndrome de Sjogren secundária é detectada. Pacientes com doenças autoimunes conhecidas que apresentam olhos e boca secos geralmente não precisam de muitos exames adicionais. Os profissionais médicos também fazem a triagem de pacientes que usam certos medicamentos, como os antidepressivos tricíclicos, pois podem causar efeitos semelhantes.
Para a síndrome de Sjogren primária, um oftalmologista pode examinar os olhos e medir a produção de lágrimas. Em alguns casos, é realizada uma biópsia do lábio interno, que pode mostrar danos às glândulas salivares. A maioria dos pacientes com casos suspeitos também faz exames de sangue para procurar certos produtos químicos no sangue que causam doenças auto-imunes.
Como a maioria das doenças autoimunes, essa condição não tem cura, mas existem tratamentos que podem ajudar a aliviar os efeitos. Para olhos secos, o método mais comum de tratamento é o colírio de lágrimas artificiais. Deve-se ter cuidado especial ao usá-los em ambientes com ar seco, como aviões ou escritórios que usam ar condicionado. Quando as lágrimas artificiais não resolvem suficientemente o problema, a cirurgia é ocasionalmente tentada para retardar a destruição das glândulas produtoras de lágrimas.
Uma boa higiene oral é essencial. As limpezas dentais regulares são obrigatórias e os cremes dentais devem conter baixos níveis de peróxido. Reduzir a ingestão de líquidos que empobrecem a umidade do corpo, como refrigerantes com cafeína ou café, também pode ajudar. Além disso, o uso de medicamentos que causam boca seca pode precisar ser avaliado quanto ao risco versus benefícios.
Quando houver outros sintomas dolorosos, medicamentos antiinflamatórios como ibuprofeno ou naproxeno sódico podem ser prescritos para aliviar a dor. Se a doença está afetando seriamente os órgãos do corpo, os profissionais de saúde podem prescrever esteróides para diminuir a dor e uma possível infecção. Pacientes com síndrome de Sjogren também são observados para câncer linfático, pois tende a ocorrer em cerca de 5% das pessoas afetadas.
Além de medicamentos para tratar os sintomas, os pacientes geralmente são aconselhados a seguir um programa de exercícios leves, que podem ajudar a reduzir a fadiga e também combater parte da dor associada ao inchaço nos músculos e nas articulações. Sem complicações adicionais, como câncer linfático, a doença de Sjogren não afeta a expectativa de vida. Com o manejo adequado, muitos com esse transtorno não sofrem uma redução na qualidade de vida.