Laringe flexível é uma doença congênita em que a epiglote e as pregas vocais do bebê são fracas, tendendo a entrar em colapso e causar um choro anormal e dificuldade para respirar. Em muitos casos, à medida que um bebê amadurece, a condição se resolve por conta própria, e o bebê não deve precisar de nenhuma intervenção adicional. Os bebês que parecem não melhorar podem receber tratamento cirúrgico para reparar as estruturas da garganta e resolver o problema. Pessoas com distúrbios musculares às vezes podem desenvolver laringe flexível quando são mais velhas.
Conhecida formalmente como laringomalácia, essa condição ocorre quando a anatomia da garganta está enfraquecida. Quando o bebê chora ou fica excitado, as pregas vocais podem entrar em colapso, fazendo o choro parecer estranho, e o bebê pode chiar ou emitir outros sons estranhos. Estridor, um som pesado e estridente durante a respiração, também pode ocorrer. Se o bebê parecer estar com dificuldade respiratória, um médico deve ser contatado imediatamente para fornecer tratamento de emergência.
Os pais geralmente percebem os sintomas e levam seus bebês ao pediatra para avaliação. Os testes de triagem, incluindo uma endoscopia, onde uma câmera é inserida na garganta para examinar a laringe, são geralmente recomendados. Esses testes são usados para confirmar o diagnóstico de laringe flexível e descartar causas menos benignas dos sintomas. Normalmente, é aconselhável esperar para ver se a condição desaparece dentro de um ano, à medida que o bebê se desenvolve e a cartilagem da garganta fica mais forte.
Quando essa condição persistir, uma cirurgia de laringe flexível pode ser realizada. Um cirurgião neonatal ou um médico de ouvido, nariz e garganta pode realizar a cirurgia, reparando e reforçando a garganta para que o bebê possa vocalizar e respirar com mais conforto. Os riscos da cirurgia incluem infecção, danos à garganta e alterações permanentes na voz. Trabalhar com um cirurgião estabelecido que tem experiência com esses tipos de procedimentos pode reduzir os riscos significativamente.
Em adultos, a laringe flexível pode ocorrer como resultado de fraqueza muscular progressiva ou distúrbios do tecido conjuntivo. A condição se instala à medida que a laringe se deteriora. O exame da garganta pode revelar o problema e a cirurgia pode ser proposta como uma opção de tratamento para deixar o paciente mais confortável. A condição subjacente continuará a causar danos, a menos que possa ser tratada, algo que nem sempre é possível. Os riscos da cirurgia são semelhantes aos de bebês e a cirurgia pode ser complicada se o paciente tiver uma condição crônica que requeira cuidados especiais com anestesia ou procedimentos cirúrgicos.