Hermafroditismo, também chamado de intersex, é um distúrbio que envolve o desenvolvimento sexual. Os bebês com distúrbios intersexuais nascem com órgãos sexuais irregulares ou apresentam inconsistências entre os órgãos internos e externos. Os médicos tratam a doença removendo os órgãos sexuais indesejados.
A condição foi originalmente nomeada em homenagem a Hermes e Afrodite, o deus grego e deusa do amor e do sexo, mas a maioria dos médicos e pacientes do século 21 se refere ao hermafroditismo como intersex. Os sintomas de intersexo variam dependendo do paciente. Vários dos sintomas incluem órgãos sexuais externos malformados, a presença de testículos em mulheres ou a presença de ovários em homens. Alguns distúrbios intersexuais podem não se tornar aparentes até a puberdade.
Quatro tipos de hermafroditismo podem afetar o desenvolvimento sexual de uma criança. Crianças com a condição conhecida como intersexo 46 XY têm órgãos externos femininos, mas também têm cromossomos masculinos. A condição 46 XX intersexo é oposta – a criança tem órgãos sexuais masculinos do lado de fora e cromossomos femininos.
O verdadeiro intersexo gonadal, ou verdadeiro hermafroditismo, ocorre quando a criança tem órgãos sexuais masculinos e femininos internamente. Os órgãos externos podem ser masculinos, femininos ou indeterminados. Intersexo indeterminado é um termo geral para qualquer condição que resulte em hermafroditismo que não se enquadre em nenhuma das três categorias anteriores. Algumas dessas condições resultam em distúrbios intersexuais e outras afetam os cromossomos sexuais ou o desenvolvimento reprodutivo sem criar inconsistências entre os órgãos internos e externos.
As causas da doença variam. Alguns bebês podem apresentar desenvolvimento sexual anormal se a mãe teve tumores ovarianos durante a gravidez ou se ela usou produtos à base de testosterona. Condições médicas como a síndrome de insensibilidade aos andrógenos, uma condição causada por um cromossomo X defeituoso, interferem na capacidade do corpo de usar corretamente os hormônios sexuais masculinos. A síndrome de Turner é uma doença em que uma menina nasce com apenas um cromossomo X normal, em vez de dois.
Muitos médicos no passado preferiam atribuir um gênero às crianças com essa condição e realizavam uma cirurgia reconstrutiva enquanto a criança ainda era jovem. A maioria dos cirurgiões optou por um gênero feminino porque os órgãos externos femininos eram mais fáceis de reconstruir. Isso costuma levar a problemas de identidade sexual mais tarde na vida, especialmente se a criança tiver cromossomos masculinos ou desenvolver hormônios masculinos na maturidade. A partir de 2011, muitos especialistas sugerem atribuir à criança um gênero masculino ou feminino, mas recomendam evitar a cirurgia até que a criança seja mais velha e possa ter uma palavra a dizer na escolha de uma identidade sexual.