Se a cura da cartilagem é possível ou não, depende principalmente do tipo de lesão ou mau funcionamento que ocorreu dentro de uma articulação. Em certas lesões, como quando a cartilagem é rompida durante um evento esportivo, algum nível de cicatrização pode ocorrer, embora a articulação possa nunca se recuperar totalmente. Em outras situações, como em pacientes com osteoartrite, a cicatrização da cartilagem muitas vezes não é possível. Os pacientes com doenças degenerativas geralmente ficam com poucas alternativas para reparar os danos, embora possam ser capazes de prevenir a ocorrência de qualquer degeneração posterior.
O corpo humano geralmente é muito resistente. Os ossos e tecidos são capazes de se curar e se regenerar com bastante eficiência, mesmo quando há uma lesão grave. Normalmente, esse não é o caso da cartilagem, que cicatriza em um ritmo muito mais lento do que outros tecidos corporais.
Quando uma lesão na cartilagem é causada por uso excessivo, a articulação geralmente consegue se curar até certo ponto com o tempo. A quantidade de cicatrização da cartilagem que ocorre depende principalmente da gravidade da lesão. Articulações gravemente feridas podem nunca se recuperar totalmente. Pacientes com lesões leves geralmente podem esperar recuperar a função da articulação com o tempo.
Em doenças degenerativas como a osteoartrite, a cartilagem é destruída lentamente na articulação. Eventualmente, o desgaste é tão extremo que os dois ossos unidos esfregam diretamente um no outro. Isso causa a dor e a rigidez características associadas à doença. Embora existam muitos remédios para ajudar a aliviar a dor associada à doença, há muito pouco que pode ser feito para promover a cicatrização completa da cartilagem.
Atualmente, os pesquisadores não entendem por que a cartilagem não parece curar tão eficazmente quanto outras partes do corpo. Uma teoria é que, como a cartilagem não contém vasos sanguíneos, ela não pode ser curada. A circulação adequada dentro dos ossos e tecidos é um fator importante na rapidez com que essas áreas se regeneram. Como a cartilagem não tem circulação sanguínea, pode ser inibida a cicatrização adequada.
Outra teoria é que o fluido que reveste a cartilagem pode conter algo que inibe a cicatrização. Outros pesquisadores acreditam que o mesmo fluido pode não inibir a cura, mas simplesmente não conter os ingredientes necessários para uma cura adequada. Essas teorias não foram comprovadas, e mais pesquisas são necessárias para encontrar uma causa exata.
Existem algumas terapias emergentes para ajudar a promover a cura da cartilagem. Eles incluem terapia de calor e certas terapias físicas. Algum progresso foi feito no rejuvenescimento da cartilagem em alguns pacientes, embora esses tratamentos não funcionem para todos e possam não ser cobertos por certos planos de seguro.