Uma cânula intravenosa, ou cânula IV, é um pequeno tubo de plástico flexível usado para administrar fluidos e medicamentos líquidos a um paciente através do sistema venoso. A cânula de plástico é inserida em uma veia central ou periférica usando uma agulha interna, ou trocar, que perfura a pele e um lado do vaso sanguíneo. Quando a cânula IV é confirmada para ser colocada corretamente dentro da veia, a agulha interna é retirada e descartada, e o cubo externo da cânula é preso à pele com fita adesiva. A cânula IV que permanece dentro da veia é ligeiramente flexível e menos apta a perfurar novamente a parede da veia e permitir a infiltração de fluidos nos tecidos. O hub externo da cânula é conectado à extremidade distal do tubo intravenoso primário que, por sua vez, é conectado à bolsa IV.
Embora sejam fabricados por muitas empresas diferentes, os tamanhos de calibre das cânulas IV são padronizados e variam de 14 G a 26 G, com os números menores representando cânulas de diâmetros e comprimentos maiores. Tamanhos específicos também são padronizados por cores, para que possam ser identificados à primeira vista em caso de emergência. O tamanho, ou calibre, de uma cânula IV é uma consideração importante. O medidor deve ser grande o suficiente para acomodar a quantidade e taxa de fluido previstas, enquanto pequeno o suficiente para ser colocado com sucesso no lúmen ou diâmetro de uma veia. A reposição de fluidos de emergência requer pelo menos 16 G, enquanto pacientes adultos não cirúrgicos IVs são iniciados com uma cânula 18 G IV e pacientes idosos com veias ruins geralmente podem receber apenas um tubo 22 a 24 G.
Existem diferentes opções de colocação de uma cânula IV. A grande maioria dos IVs adultos são colocados nas veias periféricas das mãos e braços e o local é trocado a cada 72 horas para evitar complicações como coágulos, infecção ou inflamação. É considerado prudente começar na área mais distal possível ao iniciar o IV de um paciente, pois uma tentativa malsucedida de início ou um local descontinuado impede a colocação posterior de um IV mais abaixo na veia. Quando os pacientes precisam de terapia IV de longo prazo ou têm veias periféricas muito deficientes, cânulas maiores são colocadas em uma veia central – conhecidas como cateteres centrais subclávios, cateteres centrais inseridos perifericamente (PICC) ou cateteres de Hickman – onde podem permanecer indefinidamente se complicações não surgem. Os cateteres de linha central geralmente são costurados no lugar para evitar rompimento e seus pontos de inserção são avaliados com frequência para infecção.