A respiração líquida é um tipo de respiração em que as pessoas respiram um líquido oxigenado, em vez de ar. Há muito tempo parte da ficção científica, a respiração de líquidos tem várias aplicações úteis no mundo real e tem sido objeto de extensas pesquisas. Um uso óbvio é em mergulho, onde pode auxiliar nos ajustes de ambientes pressurizados. Os médicos também podem usar a respiração de líquidos no tratamento médico de bebês prematuros e pessoas com lesões pulmonares causadas por infecções graves, inalação de fumaça e eventos semelhantes.
Na respiração de líquido, o paciente respira uma mistura de perfluorocarbono com altas concentrações de oxigênio. A mistura é pesada, chegando ao fundo dos pulmões. Isso vai abrir os alvéolos, permitindo que a troca gasosa aconteça. Normalmente, o pulmão inteiro não é preenchido, com a mistura respiratória preenchendo apenas uma parte do pulmão. Quando é hora de parar a respiração do líquido, o aparelho respiratório do paciente pode parar de introduzir o fluido, permitindo que o perfluorocarbono existente evapore para que o paciente possa respirar o ar novamente.
No mergulho, o uso de líquidos incompressíveis pode tornar mais seguro o mergulho em grandes profundidades. Também pode evitar a necessidade de paradas descompressivas prolongadas para permitir que o corpo do mergulhador se ajuste a pressões mais baixas. Pessoas que mergulham e emergem muito rapidamente correm o risco de ter sérios problemas médicos causados por gases dissolvidos na corrente sanguínea, e alguns desses problemas podem ser resolvidos com a respiração de líquidos. Embora respirar um líquido possa ser traumático no início, a maioria das pessoas se acostuma.
No atendimento médico, a respiração de líquidos pode ajudar a manter os pulmões abertos. É possível misturar medicamentos no líquido para tratar problemas como infecções. Fluidos como água, pus e assim por diante sobem para o topo da solução de perfluorocarbono porque são mais leves, permitindo que os médicos os aspirem com mais facilidade para limpar os pulmões do paciente. Muitos sistemas de ventilação líquida podem usar a tecnologia médica existente, não exigindo nenhum retrofit especial para um hospital fornecer tratamentos respiratórios para pacientes com problemas pulmonares.
A acessibilidade da tecnologia de respiração de líquidos varia. Algumas das pesquisas mais extensas ocorrem em ambientes militares, onde os mergulhadores podem experimentar diferentes tipos de sistemas respiratórios como parte de seu trabalho. A pesquisa médica militar também tende a ser altamente avançada, e as aplicações dessa técnica para o tratamento de trauma e dano pulmonar são de interesse particular na medicina do campo de batalha, onde tratamentos acessíveis e facilmente implementáveis podem aumentar muito a qualidade do atendimento ao paciente.