A análise de DNA da placa dos dentes de dois neandertais que viveram na caverna El Sidrón, na Espanha, revelou a presença de choupo, uma árvore que contém ácido salicílico (o ingrediente ativo da aspirina) e um mofo com propriedades antibióticas. Esta descoberta, publicada na edição de março de 2017 da revista Nature, levou os cientistas a sugerir que os neandertais conheciam as plantas medicinais e suas propriedades antiinflamatórias e analgésicas. Um dos neandertais encontrados em El Sidrón estava com a saúde debilitada e provavelmente sofria de um doloroso abscesso dentário e um parasita causador de diarreia. Apenas sua placa dentária continha os restos medicinais.
A vida misteriosa dos Neandertais:
Os dois espécimes eram uma mulher adulta e um adolescente do sexo masculino, mas o DNA indica que ele não era um filho ou irmão.
“O uso de antibióticos seria muito surpreendente, pois isso se passou mais de 40,000 anos antes de desenvolvermos a penicilina”, explicou o co-autor do estudo Alan Cooper, diretor do Australian Centre for Ancient DNA.
A placa dentária é a mais antiga já examinada geneticamente. A análise também revelou que alguns Neandertais eram amantes de carne e outros não. Em uma estranha reviravolta na história, os cientistas concluíram que os habitantes das cavernas El Sidrón, que eram principalmente vegetarianos, foram canibalizados.