Alguns idosos têm a sorte de ter saúde e independência financeira para viver suas vidas em suas próprias casas sem muita interferência externa. Existem outros que eventualmente requerem cuidados médicos 24 horas e supervisão profissional. Um segmento significativo da população em envelhecimento, no entanto, situa-se em algum lugar entre esses dois cenários. Eles podem precisar de alguma ajuda com medicamentos e transporte, mas também podem manter um estilo de vida bastante independente. O conceito de instalações de vida assistida atende às necessidades específicas desses idosos.
A vida assistida preenche a lacuna entre os cuidados constantes de enfermagem prestados em lares de idosos e a casa particular não supervisionada. Membros preocupados da família podem não ter condições de arcar com as despesas mensais de uma clínica de repouso, mas também podem temer pela segurança de seus entes queridos em casa. Este tipo de instalação é projetado para fornecer apartamentos privados ou semiprivados para residentes que atendam a certos padrões de autossuficiência. Normalmente, um candidato ideal para este arranjo pode alimentar-se e vestir-se e cuidar das tarefas básicas de higiene.
Algumas instalações de vida assistida são projetadas como dormitórios universitários, com quartos semiprivados e áreas comuns para cozinhar e se divertir. Outros são planejados como eficiência privada ou apartamentos em casas geminadas, com acréscimos como corrimãos, alarmes visuais e botões de chamada de emergência. Os residentes são livres para personalizar seus espaços de convivência. Uma enfermeira profissional pode passar para administrar medicamentos nos horários prescritos, mas os residentes dessas instalações geralmente podem deixar a instalação à vontade.
Diversas instalações também oferecem entretenimento, passeios sociais, assistência para banho e transporte. Parentes e amigos são incentivados a visitá-los com a maior freqüência possível. As refeições servidas em um refeitório centralizado geralmente também estão disponíveis ao público. Freqüentemente, há muitas outras comodidades, como lagos particulares, jardins bem cuidados e salões de beleza.
Um dos elementos mais proibitivos da vida assistida são as despesas. Muito poucos ou nenhum grande plano de seguro médico cobre o custo. Alguns residentes em potencial podem ter renda suficiente de pensões ou investimentos para pagar as instalações eles mesmos, mas muitos idosos com renda fixa não têm tanta sorte. Mesmo que tenham a renda bruta para pagar o apartamento para moradia assistida, eles também podem ter várias dívidas e contas. Os membros da família devem considerar maneiras de absorver as despesas substanciais de uma instalação típica. As taxas de aluguel mensais podem chegar a milhares de dólares, principalmente devido ao número de funcionários pagos necessários para operar tal instalação com segurança.
Muitos idosos entram nessas instalações somente depois que um estilo de vida independente se torna completamente impraticável. Pode ser uma transição difícil de fazer, especialmente se a mudança incluir a perda de privilégios de direção. Alguns idosos financiam seus arranjos de vida assistida por meio da liquidação de ativos como suas casas e carros. As decisões dessa magnitude geralmente devem ser discutidas com aqueles que serão responsáveis pelos bens de seu ente querido mais tarde. Outras alternativas financeiras podem precisar ser consideradas antes que os ativos sejam definitivamente liquidados.
Para muitas famílias, os benefícios superam as desvantagens. Seus entes queridos são supervisionados por cuidadores profissionais, e itens essenciais, como medicamentos e alimentos, são fornecidos. As casas de repouso podem parecer muito institucionalizadas e impessoais às vezes, e o potencial de acidentes em uma casa particular aumenta com a idade. A vida assistida parece ser o melhor compromisso entre a incerteza de uma vida independente e o monitoramento 24 horas de uma casa de repouso.