A prótese maxilofacial é uma área da prática médica dedicada à fabricação de dispositivos médicos para substituir áreas ausentes ou danificadas da cabeça e pescoço. Isso inclui próteses de olhos, orelhas, narizes, línguas e outros dispositivos. Em alguns casos, o dispositivo pode restaurar a funcionalidade, como no reparo de um palato danificado que ajuda o paciente a comer e falar. Outros pacientes precisam de uma prótese por motivos sociais e de conforto, como uma prótese de olho para preencher uma órbita vazia.
Os profissionais desta área completam o treinamento médico em prótese dentária, cirurgia maxilofacial ou oncologia de cabeça e pescoço antes de prosseguir por um ano adicional ou mais de educação em prótese maxilofacial. Este campo cobre a assistência a pacientes com anomalias congênitas, bem como pacientes que adquirem deficiências faciais devido a traumas faciais, radioterapia para cirurgia e outros eventos da vida.
Quando um paciente consulta um especialista em próteses maxilofaciais, o primeiro passo geralmente é uma avaliação cuidadosa para determinar as necessidades específicas do paciente. O médico pode fazer um molde da área envolvida e também tirar fotos e medições. Se o paciente adquiriu o problema, o médico pode pedir fotos de antes. Todas essas informações serão usadas para desenvolver uma prótese, geralmente feita de silicone de grau médico, para substituir a peça que faltava. O silicone aceita bem a tinta e pode ser cuidadosamente colorido e pintado para combinar com a pele do paciente. Os olhos podem ser feitos de vidro ou plástico médico.
O campo da prótese maxilofacial é altamente interdisciplinar. Os pacientes podem precisar trabalhar com vários especialistas durante o processo de medição e adaptação para garantir que a prótese seja adequada e confortável e atenda às necessidades do paciente. Com algo como uma prótese de língua ou reparo de um palato danificado, um fonoaudiólogo pode ser tão importante quanto o cirurgião e outros especialistas. O paciente pode passar por várias próteses à medida que cicatriza e os tecidos ao redor da prótese se adaptam ao dispositivo. O encaixe adequado é importante para evitar atrito e desconforto.
Os especialistas em próteses maxilofaciais tendem a trabalhar em áreas urbanas, onde têm um grupo maior de pacientes em potencial. Alguns também trabalham em ambientes militares. Para médicos interessados nas tecnologias mais recentes, o serviço militar pode fornecer acesso a vários pacientes, juntamente com equipamentos de última geração. Os médicos militares podem trabalhar com os pacientes desde o momento de uma lesão adquirida até a colocação de uma prótese final e têm a chance de usar materiais, ferramentas e suprimentos de alta qualidade.