A carnosina é um suplemento que pode ser encontrado em muitos alimentos naturais e lojas de produtos naturais. É chamado de dipeptídeo porque é feito pela combinação química de dois aminoácidos. Esses aminoácidos (histidina e beta-alanina) estão presentes no corpo humano, muitas vezes na forma combinada, em pequeno ou grande suprimento. As pessoas que não comem carne tendem a ter níveis mais baixos dessa substância do que a maioria dos comedores de carne. O suplemento está atualmente sob investigação como potencialmente benéfico para o tratamento de uma variedade de condições.
Uma vez que a carnosina está presente em quantidades maiores no cérebro, um uso proposto é dar o suplemento a pessoas com autismo, especialmente pessoas muito jovens. Os estudos sobre isso não foram totalmente conclusivos. Ainda assim, em alguns pequenos testes, o uso foi sugerido porque parece melhorar ligeiramente a facilidade com que a criança autista pode usar a linguagem e se socializar melhor. Deve-se notar que o estudo de 2002 sugerindo esses benefícios foi questionado e não se pode dizer que os benefícios estejam claramente comprovados.
Uma série de investigações também apontou para potenciais propriedades anti-envelhecimento ou antioxidantes e possibilidade de aumento da saúde cardíaca por meio da suplementação. Novamente, isso não está provado de forma alguma. Mais claros são alguns dos efeitos colaterais da carnosina, que podem incluir a indução de hiperatividade ou alergias. O segundo efeito colateral não significa alergia ao suplemento. Em vez disso, doses mais altas deste suplemento (acima de 100 mg) podem ser problemáticas porque a histidina pode se transformar em histamina no corpo. Embora a histamina tenha mostrado ter alguns efeitos benéficos potenciais na doença de Alzheimer (levando alguns a pesquisar e ainda não provando os benefícios da carnosina na doença de Alzheimer), ela também pode causar reações do tipo febre do feno ou erupções cutâneas como urticária em algumas pessoas sensíveis.
Outra área de intenso estudo sobre os benefícios potenciais deste suplemento tem sido a possibilidade de que a carnosina pode reduzir ou ajudar a prevenir a catarata. Em vários estudos, foi demonstrado que as gotas que contêm carnosina ou suplementos orais realmente quebram a catarata em algumas pessoas ou animais, ou impedem seu desenvolvimento. Embora essa pesquisa não seja extensa o suficiente para ser considerada a prova final, ela é encorajadora e pode apontar o caminho para o tratamento da catarata sem cirurgia.
Muitos que revisam o tópico deste suplemento sugerem que os vegetarianos devem considerar especialmente a suplementação com esta combinação de aminoácidos, uma vez que eles não a obtêm regularmente através da dieta. Existem fórmulas vegetarianas disponíveis. Ainda não há evidências de que tal recomendação precise ser seguida. Também não está claro o quão segura é a carnosina se usada o tempo todo. Até agora não é recomendado para mulheres grávidas ou amamentando e todas as pessoas que estão pensando em tomar esta substância devem primeiro discutir o assunto com um clínico geral.