Os soníferos naturais podem vir na forma de alimentos ou certos produtos químicos ou ervas que podem ajudá-lo a dormir à noite. Embora muitos deles sejam seguros para uso, especialmente quando derivados diretamente de alimentos, há muitas pesquisas que sugerem que mudanças comportamentais para promover um sono melhor são mais eficazes do que qualquer coisa que você possa ingerir. Além disso, alguns desses soníferos naturais devem ser tomados com o devido cuidado. O simples fato de um produto ser comercializado como natural não significa que seja sempre seguro.
Existem certos alimentos que podem ajudar a promover um sono melhor. Isso inclui alimentos como bananas, aves, laticínios e farinha de aveia. A maioria desses produtos contém substâncias químicas chamadas triptofano, que podem ajudar seu corpo a produzir substâncias químicas calmantes para o cérebro, como a melatonina e a serotonina. Você deve evitar alimentos picantes, álcool e cafeína, mas um copo de leite morno, uma pequena tigela de aveia ou uma banana com manteiga de amendoim antes de deitar podem funcionar tão bem como outros soníferos naturais.
Existem várias preparações à base de plantas vendidas como soníferos naturais. Isso inclui erva de São João, valeriana e kava kava. Essas ervas podem ajudar a promover o sono, embora a valeriana às vezes possa causar sonhos vívidos. Algumas pessoas não devem tomar medicamentos como a erva de São João porque pode causar fotossensibilidade. Se você está planejando experimentar qualquer preparação à base de ervas, além de algo tão simples como o chá de camomila, você deve consultar seu médico sobre os potenciais efeitos colaterais dos medicamentos que você pode tomar ou de quaisquer problemas médicos que você tenha.
Outros recorrem a soníferos naturais como o L-triptofano ou a melatonina. Os resultados de quão bem essas coisas funcionam são variados. O L-triptofano é feito pelo triptofano e alguns acreditam que promove um sono melhor. A melatonina é uma substância química produzida pelo corpo em grandes quantidades durante o sono. Algumas pessoas acham esse produto químico útil, especialmente se estiverem tentando mudar drasticamente os ciclos do sono. Por exemplo, uma pessoa viajando em vários fusos horários pode ser capaz de induzir um sono mais natural com melatonina e se recuperar do jet lag mais cedo.
Existem poucos estudos sobre a segurança do L-triptofano ou da melatonina, especialmente se usado por longos períodos de tempo. O L-triptofano pode criar problemas para quem tem cirrose hepática, e a melatonina é considerada insegura para mulheres grávidas e qualquer pessoa com convulsões. Novamente, qualquer tipo de sonífero natural, além dos alimentos que você costuma comer, pode apresentar problemas com as condições médicas atuais ou com os medicamentos que você toma. Sempre verifique com seu médico se você deseja experimentar soníferos naturais ou outros produtos comercializados como naturais que não estão sujeitos aos mesmos testes clínicos que a maioria dos medicamentos de venda livre e prescritos.