Conosciuto anche come cyber elemosina o panhandling di Internet, l’accattonaggio di Internet è la strategia di chiedere soldi agli estranei usando mezzi elettronici. Esistono siti web creati allo scopo esplicito di consentire alle persone di partecipare a questo processo di accattonaggio elettronico, di solito con alcune limitazioni sul tipo di accattonaggio che può aver luogo. Questi siti, noti come siti web di cause, si concentrano spesso sul fornire alle persone che stanno attraversando un periodo di disagio finanziario a breve termine di cercare aiuto per pagare le bollette dopo una grave malattia o far quadrare i conti dopo la perdita di un lavoro.
Uno dei primi esempi di accattonaggio su Internet si è verificato con l’avvento di annunci online e siti Web di bacheche. Questi siti hanno permesso di inserire anonimamente un annuncio chiedendo aiuto finanziario, utilizzando un indirizzo e-mail come mezzo di contatto. Poiché l’uso di Internet ha continuato a crescere, molti fornitori di servizi Internet e alcuni motori di ricerca hanno iniziato a offrire siti Web di una pagina gratuiti che potevano essere utilizzati per qualsiasi scopo, incluso l’accattonaggio di Internet. In cambio del permesso al fornitore di visualizzare annunci pubblicitari su una parte della pagina, l’utente finale potrebbe condividere le proprie circostanze con un pubblico più vasto, chiedere aiuto e fornire alcuni mezzi di contatto in modo che l’aiuto possa essere esteso.
Nel tempo, molte organizzazioni senza scopo di lucro hanno preso l’idea di base dell’accattonaggio su Internet e hanno adattato la pratica per aiutare nelle loro attività di raccolta fondi. Ciò comporta spesso la creazione di un sito Web multipagina che consente ai visitatori di saperne di più su ciò che fa il non profit, su chi beneficia dei fondi ricevuti e quanto è necessario per far funzionare l’organizzazione e fornire servizi al suo pubblico di destinazione. Poiché la tecnologia ha iniziato a consentire la possibilità di accettare donazioni online, molte organizzazioni non profit includevano questa opzione sui loro siti Web, insieme a metodi più tradizionali come l’invio di una donazione a uno specifico indirizzo di posta ordinaria.
Mentre molte persone pensano che l’accattonaggio su Internet sia relativo a persone troppo pigre per guadagnare soldi per i loro bisogni, il metodo è spesso usato da persone che hanno bisogni legittimi che attualmente non sono in grado di soddisfare, non importa quanto duramente ci provino. Ad esempio, una coppia potrebbe istituire un sito di accattonaggio a causa di crescenti fatture ospedaliere relative a un problema di salute in corso sofferto da uno dei loro figli. Le persone che hanno subito una perdita di lavoro e hanno bisogno di un aiuto finanziario per risolverli mentre cercano un nuovo lavoro possono utilizzare questo processo di sollecitazione online.
Quando ti imbatti in un annuncio o in un sito web in cui è in corso l’accattonaggio su Internet, è spesso difficile determinare se la necessità è legittima. Se la sollecitazione è connessa con un’organizzazione di beneficenza rispettabile o un tipo simile di organizzazione, ci sono buone probabilità che le donazioni vadano effettivamente incontro al bisogno espresso. A causa dell’alta incidenza degli artisti della truffa che utilizzano l’accattonaggio online come mezzo per predare le simpatie di chiunque possa leggere le loro storie di sfortuna, è molto importante prendere provvedimenti per verificare le affermazioni fatte prima di fare una donazione. Inoltre, effettua donazioni solo quando il sito è sicuro o quando l’individuo che richiede assistenza si avvale di un servizio di accettazione del pagamento di terze parti che non rivela al destinatario le informazioni di addebito o carta di credito.