Una perdita effettiva è l’importo totale della perdita netta che un individuo o un’azienda subisce dopo aver preso in considerazione tutti i fattori che hanno a che fare con una transazione. Invece di essere una proiezione o una stima della perdita in questione, una perdita totale effettiva viene calcolata utilizzando criteri specifici e deve comportare la perdita di denaro reale, non semplicemente perdite registrate su carta ma non ancora realizzate. Ciò significa che mentre un investitore può perdere denaro in azioni se il prezzo unitario di tali titoli dovesse calare, non si verifica alcuna perdita effettiva fino a quando tali azioni non vengono effettivamente vendute e l’investitore non riesce a recuperare il proprio investimento originale in tali azioni.
Uno dei modi più semplici per capire cosa si intende per perdita totale è quello di considerare un veicolo di famiglia che viene rubato e infine abbattuto dai ladri e venduto come rottame. In questo scenario, non vi è alcuna possibilità di riparare il veicolo e renderlo nuovamente lavorabile, quindi la perdita per il proprietario è completa. Vi è una certa divergenza di opinioni sul fatto che l’importo della perdita effettiva sia l’attuale valore di mercato del veicolo o il prezzo di acquisto originale. In entrambi i casi, il fatto che l’attività venga distrutta e nulla possa essere recuperato dalla situazione significa che il proprietario subisce una perdita effettiva.
Quando si tratta di una perdita effettiva sostenuta, identificare l’entità di tale perdita di solito comporta la presa in considerazione di fattori quali cambiamenti nell’economia che possono avere un certo impatto sul valore, sia durante una recessione che durante un periodo di inflazione. Qualsiasi piccolo ricavo che potrebbe essere generato dall’attività sarebbe utilizzato anche per compensare l’importo totale della perdita effettiva. Usando l’esempio dell’auto rubata, se il veicolo fosse recuperato, ma è stato stabilito che ci vorrebbe più tempo per riparare l’auto di quanto valesse, ciò che resta del veicolo potrebbe essere venduto per rottame e il ricavato di quella vendita sarebbe essere dedotto dal giusto valore di mercato dell’auto prima che fosse rubata.
Lo scopo sottostante del calcolo della perdita effettiva è determinare con precisione quale tipo di perdita è sostenuta durante la vendita di un’attività. Le società calcolano normalmente questo tipo di perdita quando vendono beni immobili o altri tipi di attività come parte della chiusura della società o come mezzo per ridimensionare l’attività nel tentativo di rimanere operativi. Allo stesso modo, gli individui possono cercare di determinare l’effettiva perdita subita quando si vendono case se l’attuale valore di mercato è sceso al di sotto degli attuali saldi dovuti sui mutui associati a tali proprietà.