A União das Repúblicas Socialistas Soviéticas, também conhecida como União Soviética ou URSS, era o maior e mais longevo estado socialista do mundo. De 1922 a 1991, a URSS passou por muitas mudanças, que incluíram variações nos limites das fronteiras, anexações territoriais e controle político. Na época de sua criação, em 1922, a URSS era uma unidade única que incluía a Rússia, a Ucrânia e a Bielo-Rússia, junto com as repúblicas da Transcaucásia, que incluíam a Armênia, a Geórgia e o Azerbaijão.
Mudanças adicionais foram feitas no grupo da União Soviética ao longo do ano, até que o grupo final foi anunciado em 1956. Nessa época, 15 países haviam se tornado parte da URSS: Armênia, Azerbaijão, Bielo-Rússia, Estônia, Geórgia, Cazaquistão, Quirguistão, Letônia, Lituânia, Moldávia, Rússia, Tadjiquistão, Turcomenistão, Ucrânia e Uzbequistão. A Rússia era a mais poderosa de todas as repúblicas e a que mantinha o controle do território e das principais decisões políticas.
Até sua queda em 1991, a União Soviética cobriu 8,649,500 sq mi (22,402,200 quilômetros quadrados) e se estendeu do Oceano Ártico até a fronteira com o Afeganistão. Os 150 grupos étnicos que formaram a república representavam uma população total de 293 milhões, a maioria dos quais vivia no que hoje é a Rússia. Das repúblicas que faziam parte da União Soviética, muitas foram formadas à medida que novos territórios foram adquiridos durante a guerra, enquanto outras surgiram quando o governo central decidiu dividir uma república existente em duas ou mais zonas diferentes.
Os movimentos de liberalização iniciados por muitas das repúblicas foram um fator importante na dissolução da URSS. À medida que a perestroika entrou em vigor, permitindo que as diferentes repúblicas ganhassem o controle financeiro de seus próprios territórios, as fraturas da república tornaram-se cada vez maiores. Quando a União Soviética finalmente se dissolveu em 1991, a Rússia assumiu a responsabilidade por todas as dívidas, tratados e propriedades que originalmente pertenciam à União. Principal executora durante o período da União Soviética, a Rússia também se tornou a responsável pela tomada de decisões políticas e financeiras, incluindo os movimentos políticos que deram origem à Guerra Fria.