A revolta húngara de 1956 foi um divisor de águas para o país da Hungria. Protestos estudantis contra condições econômicas esmagadoras e um governo opressor instalado pela União Soviética transformaram-se em uma revolução húngara em todo o país. Muitas vidas foram perdidas durante a revolta malsucedida.
As sementes do levante húngaro foram plantadas mais de 10 anos antes. Durante a Segunda Guerra Mundial, a União Soviética invadiu a Hungria e continuou a ocupar o país após o fim dos combates. Apesar de um tratado que preservou a independência da Hungria em nome, os soviéticos minaram lentamente e ultrapassaram as posições do governo húngaro. O Partido Social-democrata Húngaro e o Partido Comunista apoiado pela União Soviética combinaram-se e a Hungria, de fato, tornou-se um Estado comunista.
A agitação social cresceu nos anos após a mudança de governo, à medida que os direitos humanos e as condições econômicas se deterioraram. As dívidas de guerra prolongadas e as políticas soviéticas que restringiam o comércio e forçavam deduções obrigatórias da renda contribuíram para um padrão de vida mais baixo e uma escassez nacional de muitos produtos essenciais. Essas lutas foram agravadas pela perseguição de pessoas que criticavam o governo. Os direitos dos indivíduos foram ainda mais afetados pela remoção à força de milhares de suas casas e a tomada soviética de escolas e igrejas.
Em 1956, as condições estavam maduras para o levante húngaro. A revolta começou em 23 de outubro com um protesto liderado por estudantes no prédio do Parlamento em Budapeste. Quando o impasse entre a polícia e os manifestantes explodiu em violência, dissidentes enfurecidos em todo o país começaram suas próprias revoltas violentas. Prisão e execução de simpatizantes soviéticos eram comuns, e os rebeldes logo conseguiram arrancar o controle do governo da União Soviética. O novo primeiro-ministro, Imre Nagy, prometeu reverter as políticas anteriores e restaurar eleições justas.
O levante húngaro aparentemente alcançou seu sucesso final quando os líderes soviéticos começaram a falar em negociação e retirada. Ainda assim, o otimismo escureceria, porque os soviéticos mudaram repentinamente de curso e empreenderam um esforço esmagador e bem-sucedido para esmagar o levante húngaro. Os rebeldes resistiram a uma invasão soviética massiva por seis dias antes que o último bolsão de resistência se rendesse. Mais de 3,200 pessoas perderam suas vidas durante esta semana sangrenta; 2,500 deles eram cidadãos húngaros.
Muitos vêem a revolta húngara como um símbolo duradouro da Guerra Fria e suas hostilidades entre as forças da democracia e as forças do comunismo. Na verdade, documentos desclassificados revelaram que o medo de como as nações democráticas perceberiam a retirada como um sinal de fraqueza comunista selou a decisão final dos soviéticos. O evento facilitou duras condenações de nações democráticas, embora nenhuma dessas nações tenha ajudado na rebelião.
Para a Hungria, a revolta gerou brevemente uma esperança que estava condenada a sofrer décadas de opressão e sigilo. O levante húngaro foi essencialmente apagado da consciência da nação; registros foram selados e até mesmo a mera menção da revolta trazia o risco de punição. Outro momento decisivo na história mundial – a queda da União Soviética na década de 1980 – mais tarde mudou o destino da Hungria para melhor. No 33º aniversário do levante húngaro, a República da Hungria foi restaurada e o legado dos rebeldes assegurado. Governos e cidadãos comuns começaram a comemorar o levante de 1956 anualmente.