Ao contrário de muitos esportes populares hoje, o hóquei no gelo não inclui o uso de uma bola. Em vez disso, o esporte usa um disco de hóquei, que é um disco de borracha vulcanizada que os jogadores enviam para o gelo usando tacos de hóquei. O disco é usado de maneira semelhante às bolas em outros esportes, mas como o hóquei no gelo é jogado no gelo, o formato do disco torna o movimento pela superfície lisa do gelo mais fácil de controlar do que o de uma bola. Um disco de hóquei tem normalmente cerca de sete centímetros de diâmetro e quase sempre é preto, exceto no caso de discos de treinamento e discos especiais de novidade.
O disco de hóquei evoluiu a partir de uma bola, mas os primeiros jogadores descobriram que o formato da bola tornava os saltos imprevisíveis. Como a bola era muito ativa nas superfícies em que estavam jogando, os jogadores começaram a cortar a parte superior e inferior da bola para reduzir o salto. À medida que o jogo avançava, o disco de hóquei nasceu. Para desencorajar ainda mais um salto hiperativo durante os jogos, hoje os discos costumam ficar congelados por várias horas antes de o jogo começar.
Um disco de hóquei normalmente pesa cerca de 160 gramas, embora outros pesos estejam disponíveis. Um disco de treinamento pode ser alguns gramas mais leve para desencorajar lesões durante os treinos. Por causa da forma e do peso do disco, os jogadores podem impulsionar o disco com seu taco a mais de cem milhas por hora (aproximadamente XNUMX km / h). Isso levou ao desenvolvimento de equipamentos de segurança para uso no hóquei no gelo, especificamente o capacete, que protege os jogadores de lesões na cabeça – bem como, em muitos casos, lesões faciais. Os goleiros usam máscaras de proteção especiais que cobrem a cabeça, orelhas, rosto, queixo e pescoço.
Também existem variações do disco comum de hóquei no gelo. Por exemplo, o hóquei de rua – hóquei jogado na calçada – emprega o uso de um disco com bolas lisas embutidas na base do disco para ajudar a rolar sobre a superfície áspera ou pequenas costelas ou aberturas para ajudar no movimento. Muitas vezes, são feitos de plástico em vez de borracha. Os discos de hóquei em patins também apresentam bolas rolantes na base do disco, mas geralmente são semelhantes em peso a um disco de hóquei no gelo normal.