A Guerra das Ostras foi uma batalha territorial que começou na década de 1630 e durou mais de 200 anos, embora as partes envolvidas fizessem pausas periódicas das hostilidades. Os eventos da Guerra das Ostras desempenharam um papel importante na história americana, porque a prolongada disputa ilustrou a necessidade de um governo mais organizado no final dos anos 1700, levando à elaboração da Constituição. Embora a Guerra das Ostras não tenha sido a única responsável pela decisão de criar uma Constituição para o novo país, ela certamente deu um empurrãozinho.
As raízes da Guerra das Ostras estão na política de concessão de terras nas colônias americanas sob a Inglaterra, nas quais o Monarca dividiu pedaços do novo país para os colonos. O rei Carlos I concedeu todo o rio Potomac para a colônia de Maryland em 1632, um desvio incomum das convenções. Normalmente, quando duas colônias fazem fronteira com um rio, o rio é dividido ao meio, permitindo o acesso de ambas as partes. A colônia vizinha da Virgínia ficou irritada com o que considerou uma concessão de terras injusta, e o cenário estava montado para a Guerra das Ostras.
As ostras estavam entre os residentes mais notáveis do Potomac, embora o rio também abrigasse peixes e fosse usado como meio de transporte para barcos e barcaças. Ao obter o controle de todo o Potomac, Maryland realizou um grande golpe econômico. A Virgínia exigiu direitos sobre parte da Baía de Chesapeake como compensação e, por um tempo, ambas as partes mantiveram uma trégua incômoda.
No entanto, os virginianos começaram a renegar o acordo de fronteira, tiros foram disparados e negociações foram realizadas na tentativa de resolver a disputa. Maryland estava relutante em desistir de seu controle do Potomac e, até a Revolução Americana, batalhas silenciosas foram travadas repetidamente na área. Após a Revolução, as ex-colônias ficaram essencialmente sem lei e sem governo, e a escalada da Guerra das Ostras demonstrou claramente a necessidade de alguma organização, levando as Colônias a propor o envio de delegados a uma Convenção Constitucional com o objetivo de redigir e aprovar uma Constituição Americana para criar leis que possam ser usadas para resolver tais questões.
Em 1800, a natureza da Guerra das Ostras mudou. Em vez de ser uma disputa territorial entre dois estados vizinhos, se transformou em uma batalha entre o governo e inescrupulosos colhedores de ostras. Quando as dragas caíram sobre a área na década de 1880, o governo enviou barcaças e outros navios na tentativa de controlar a situação, e um breve episódio de violência irrompeu. Os conflitos entre o governo estadual e os pescadores persistiram até os anos 1940, ilustrando até onde as pessoas estavam dispostas a ir para ter acesso a uma mercadoria.