O Shawnee National Forest é um parque no sul de Illinois. É administrado pelo Governo Federal dos Estados Unidos desde 1939. A área está situada nas colinas de Shawnee e Ozark e cobre 280,000 acres (1133 kmXNUMX) de terra. É dividido em dois distritos de ranger principais, conhecidos como Hidden Springs e Mississippi Bluffs.
Antes de sua criação, muitas das terras da Floresta Nacional Shawnee foram usadas como terras agrícolas. No entanto, a erosão da topografia circundante tornou a terra difícil de cultivar. Grande parte da vida selvagem também foi esgotada devido à interação humana. A terra também foi minerada para a obtenção de carvão em muitos lugares, e os fazendeiros venderam madeira da área para obter uma renda extra. Eventualmente, muitas pessoas na área e ao redor de Illinois ficaram interessadas em reflorestar a área, evitando ainda mais erosão.
Após repetidas tentativas dos funcionários da área, o terreno acabou sendo vendido ao governo federal para fins de reflorestamento e preservação. Em setembro de 1939, o presidente Franklin D. Roosevelt reservou esta terra para ser a Floresta Nacional Shawnee. Logo depois, o objetivo principal do parque passou a ser o replantio de árvores pelo Corpo de Conservação Civil, junto com o repovoamento natural da vida selvagem da área. Desde então, muitas organizações locais e nacionais existem com o objetivo de preservar a área da Floresta Nacional Shawnee.
A geologia do parque é bastante diversa, com uma ampla gama de áreas altas e baixas que não foram niveladas por geleiras. Eles contêm pântanos, áreas rochosas, lagos, rios e muito mais. A formação da região também levou à presença de uma grande variedade de recursos minerais em todo o território. Historicamente, foi usado por milhares de anos pelos nativos americanos. Os cursos d’água circundantes da região também eram muito populares entre os primeiros exploradores e colonos.
A vida selvagem vegetal e animal da Floresta Nacional Shawnee é ainda mais diversa do que a topografia. O terreno abriga mais de 500 espécies de vida selvagem e é abundante em várias flores silvestres, o que o torna um destino popular para os amantes da natureza. Devido aos esforços de reflorestamento, a maior parte da área é coberta por uma variedade de floresta de carvalho-nogueira.
A Floresta Nacional Shawnee também contém muitas áreas e atividades destinadas a atrair visitantes. Existem sete áreas recreativas principais que oferecem oportunidades para acampar, pescar, fazer caminhadas e muito mais. Os locais populares na floresta incluem Little Grand Canyon, Cedar Lake e Hicks Dome.